Yahoo behöver en ny teknik

Marissa Mayer har gnistan av sin tidigare arbetsgivare, Google, men från och med den här veckan som Yahoos nyaste VD – tekniskt sett den femte på tre år – står hon inför samma problem som drabbade hennes föregångare: Vad gör man med ett företag som fortfarande gör massor av pengar från en enorm onlinepublik men har ingen teknisk fördel?

Nya idéer: Marissa Mayer, som sågs här i maj, kommer att behöva locka ut ny teknik från Yahoo eller köpa dem någonstans om hon ska vända företaget.

Yahoo, en pionjär på internet på 90-talet, har länge kämpat för att förnya sig tekniskt medan rivalen Google har blomstrat. Under åren har företaget lagt ut mycket av sin teknik – inklusive sökning, som det får genom ett partnerskap med Microsoft – och dess största tillgång är helt enkelt dess nätverk av webbplatser, allt från den grundläggande Yahoo.com-portalen till fotodelningssajten Flickr till fantasy sport.

Detta nätverk är enormt: Varje månad besöker mer än 700 miljoner människor runt om i världen Yahoos sajter, enligt företaget. Data från comScore visar att Yahoos amerikanska publik är näst efter Googles och större än Microsofts och Facebooks.

Men även om företaget fortfarande har gott om ögonglober på sina webbplatser och drar in mer än 1 miljard dollar i årlig vinst, har dess intäkter och vinster sjunkit, till stor del på grund av dess beroende av visningsannonsering online, där tillväxten är svår att uppnå (se Facebook-felet).

Det är där Mayer kommer in. Mayer, 37, tillbringade 13 år på Google, senast som vice vd för lokala tjänster, kartor och platstjänster och tog över produkter som Google Maps och Street View. Under sin tid där odlade hon en hip tech-image – den typ som Yahoo desperat behöver för att få tillbaka en del av sin forna glans. En sak som Yahoo verkligen behöver för att skärpa den kanten är en produkt som användare inte kan leva utan, något som liknar Googles sökning eller Facebooks sociala nätverk.

Ron Josey, senior internetanalytiker på ThinkEquity, tror att fröna till en sådan produkt kan finnas i Axis, en webbläsare som företaget rullade ut innan Mayers ankomst som du kan börja använda på, säg, en dator eller surfplatta, och hämta på samma sida på en smartphone. Den är tillgänglig som en webbläsarplugin för stationära och bärbara datorer och som en gratis app för iPhone och iPad. Josey hoppas att Mayer kommer att driva Yahoo att utveckla fler produkter som denna, och även öka sitt fokus på mobilmarknaden, där företaget har släpat efter. Det är lite synd att Yahoo, en av de mest trafikerade webbplatserna på webben idag, inte riktigt har den mobiltrafik som den har på skrivbordet, säger Josey.

En del av arbetet med att förbättra Yahoos produkter, mobila och på annat sätt, kommer sannolikt att komma inifrån, men mycket av det kan komma från utsidan, både från att anställa lovande teknikchefer och skaffa heta startups – två saker som kan vara lättare nu med tanke på Mayers cachet. Eric Jackson, en Yahoo-investerare som driver hedgefonden Ironfire Capital, tror att Mayer sannolikt kommer att ta in ett antal ex-Googlers, som den tidigare Google-annonschefen Tim Armstrong gjorde när han tillträdde som vd på AOL 2009. Han misstänker också Mayer kommer att vilja köpa massor av små teknikföretag och tror att om hon kan höja Yahoos värdering, kan det kanske gå efter några större.

Det var väldigt svårt att få någon het ny startup att överväga att bli förvärvad av Yahoo under de senaste tre åren på grund av all turbulens som flyter runt, säger Jackson. Det kommer att vara mycket mer lockande för entreprenörer att sälja ut till henne och Yahoo jämfört med för två dagar sedan.

Yahoo tackade nej till en begäran om en intervju med Mayer, och hon har ännu inte vänt sig till investerare – hon deltog inte i ett telefonkonferenssamtal med analytiker på tisdagen för att diskutera Yahoos kvartalsresultat.

Utöver att lägga till och utveckla tekniker och teknik, kan mycket av Yahoos framgångar under Mayer bero på hennes förmåga att definiera vilken typ av företag Yahoo är. Medan Google har som mål att organisera världens information och Facebook ser sig själv som en plattform för delning, har Yahoo kämpat för att avgöra om det är ett teknik- eller medieföretag. Den goda nyheten är att hon måste tro att hon kan göra det, säger Joshua Gans, professor i strategisk ledning vid University of Toronto, eftersom hon lämnar en mycket solid position för att ta sig an denna utmaning.

Dölj