Wonky Gyro Grounds Private Moon Lander

Champagnen hälldes upp och raketformade kakor delades ut till en publik av investerare, rymdingenjörer och journalister som samlats på Computer History Museum i Silicon Valley. Ändå grundade ett tekniskt problem att den kommersiella månlandaren firades, vilket försköt den första offentliga testflygningen av en icke-statlig månfarkost.

Kredit: Moon Express

Landaren tillhör Moon Express , en årig startup som bjuder på att vinna Google Lunar X Prize som kommer att dela ut priser på totalt 30 miljoner dollar till privatfinansierade rymdfarkoster som når månens yta före slutet av 2015. Ett av landarens gyroskop misslyckades och var tvungen att ersättas av en komponent från ett annat företag. Men ersättningen fungerade något annorlunda, och övertygade landaren att den snurrade i motsatt riktning mot sin verkliga rotation. Tidigare flygningar har skett framgångsrikt bakom stängda dörrar.

Moon Express medgrundare Barney Pell , tidigare internetentreprenör och NASA-ingenjör, berättade för mig att detta var ett litet steg tillbaka på vägen mot hans företags slutmål: att bryta månen efter ädelmetaller. Enligt Pel finns det enorma mängder platina och relaterade metaller på månen, avsatta där av meteoriter. Månens brist på tektonisk aktivitet innebär att de förblir på ytan idag och skulle vara relativt lätta att samla in, hävdar han. Det nuvarande priset på platina stänger affärsfallet, sade Pel, och uppskattade att det skulle ta cirka 20 miljarder dollar att sätta upp den infrastruktur som behövs för att returnera 40 miljarder dollar platina tillbaka till jorden varje år.

Pels plan är att betala ett privat rymdföretag - förmodligen Space X - för att deponera sin lander i månbanan och hyra ut utrymme på hans farkost till gruvföretag. Det är som att sälja spadar i guldrushen, sa han. Men trots Pels översvallande optimism har hans företag än så länge ingen fast uppfattning om hur det skulle returnera material av något slag från månens yta.

Ännu en medgrundare av Moon Express, serieentreprenör och miljardär Naveen Jain , försäkrade mig att det var möjligt att tjäna pengar på månlandningar utan att ta tillbaka något. Moon Express kommer att vara iPhone för interplanetära resor, hävdade han, och släppa lös en flod av appar som knappt kunde föreställas. När du bygger en plattform kan vem som helst använda den till vad som helst, sa han, när iPhone kom ut sa ingen 'Jag tror att det här skulle vara bra för att skjuta grisar med fåglar', men det är den bästa appen idag.

En kund har redan köpt en biljett med Moon Express och bett dem att deponera ett litet teleskop på månens mörka sida. Jain säger att företaget också kommer att erbjuda billiga sätt för alla att använda månen som en slags tidskapsel. Om något går till månen stannar det där för alltid, folk kommer att betala för att skicka saker som foton, eller kanske ditt hår eller DNA.

Dölj