211service.com
Wolfram Alpha och Google Face Off
(Se svar på läsarnas frågor, inlämnade som svar på den här artikeln, här .)
Beräkningsmotor: Den nya Wolfram Alpha-motorn beräknar svar baserat på söktermer. I det här fallet gav inresan till Sydney New York en flygbana och jämförande data om de två städerna, varav mycket kan lätt hittas också via Google.
Förra veckan, som fysiker Stephen Wolfram demonstrerade sin nya webbaserade beräkningsmotor– Wolfram Alpha –till allmänheten meddelade Google en datacentrerad tjänst av sig själv. Alpha får åtkomst till databaser som underhålls av Wolfram Research, eller licensierade från andra, och distribuerar formler och algoritmer för att beräkna svar för sökare.
Med hjälp av några inloggningsuppgifter före lansering från Wolfram-teamet bestämde jag mig för att köra mitt eget Wolfram Alpha kontra Google-test. Jag använde en handfull söktermer som kunde ge datacentrerade svar och försökte varianter i några fall för att se vad som kunde hända.
Detta var ett försök att komma bortom karaktäriseringarna och producera några riktiga data. Jag ville också utforska påståendena som gjordes under mitt besök på Wolfram Research förra veckan: att Alpha kan tillföra ett unikt värde i att beräkna svar baserat på dina sökfrågor.
Här är vad jag skrev in och vad jag hittade.
SÖKTERM: Microsoft Apple
WOLFRAM ALPHA: Jag fick sida vid sida tabeller och grafik över aktiekurserna och data om de två företagen, plus ett diagram som visar priset på båda aktierna över tiden.
GOOGLE: Toppträffarna var mestadels nyheter, från större och mindre publikationer, som innehöll båda orden.
VARIATION: När jag ändrade Googles sökterm till bara Microsoft eller bara Apple fick jag ett diagram med dagens aktiekurs uppåt; När jag klickade på den länken fick jag massor av information – jämförbar med vad Alpha tillhandahåller – men bara om det enskilda företaget.
SÖKTERM: Sydney New York
WOLFRAM ALPHA: Jag fick tabeller som visar avståndet mellan de två städerna i miles, kilometer, meter, till och med nautiska mil; en karta över världen med den optimala flygvägen; och det faktum att resan sträcker sig över 0,4 av jordens omkrets. Jag lärde mig hur lång tid det skulle ta att göra resan: 18,1 timmars flygning; 13 timmar för en ljudvåg, 74 millisekunder för en ljusstråle i fiber och 53 millisekunder för en ljusstråle som färdas i vakuum. Jag fick också jämförande populationer, höjd i meter och aktuella lokala tider.
GOOGLE: Jag har en blandning av saker: ett formulär för att hitta flyg mellan Sydney och New York; en Google Maps-uppritad lista över företag i New York City som innehåller ordet Sydney; och länkar till kommunstyrelsen i Sidney, en liten stad i delstaten New York.
VARIATION: När jag provade Sydney New York-distans (tillade ordet distans) gav Wolfram mig bara den avståndsinformation som nämns ovan medan Google gav mig länkar till webbplatser för avståndssökning. Jag öppnade den första, kunde gå in i New York och Sydney i vissa former och slutade med ungefär samma information från Wolfram (men utan ljusstrålen och ljudvågsdetaljerna).
SÖKTERM: 10 pund kilogram
WOLFRAM ALPHA: Webbplatsen informerade mig om att den tolkade min sökterm som ett försök att multiplicera 10 pounds med 1 kilogram och gav mig detta resultat: 4,536 kg2 (kilogram i kvadrat) eller 22,05 lb2 (pounds squared).
GOOGLE: Google gav mig länkar till olika metriska omvandlingswebbplatser.
Market Watch: Införandet av GM Ford i Wolfram Alpha-motorn gav tabeller som jämförde företagsdata och aktiekurser, inklusive diagram som plottade prishistoriken.
VARIATIONER: Att lägga till ordet i ändrade allt. När jag justerade sökfrågan till att säga 10 pund i kilogram gav Wolfram-webbplatsen mig den korrekta omvandlingen: 10 pund är lika med 4,536 kilogram. Det gav mig också volymerna (i olika enheter) av 10 pund vatten. I en sista, något cheesy touch, berättade den också för mig att 10 pund var 1,8 gånger vikten av Wolframs bok, En ny typ av vetenskap . I Googles fall gav denna reviderade sökterm det användbara beräknade resultatet upptill: 10 pund = 4,5359237 kilogram.
När jag la in 10 lbs kg gav Alpha mig det beräknade resultatet (antagandet var att jag ville multiplicera), som det hade gjort med de fullständiga orden. Google gav mig metriska omvandlingswebbplatser – den översta var en Cyberguide för ryska brudar. (Den erbjuder både brudar och metriska konverteringar.)
När jag provade 10 pds kg, kvävdes Alpha och förstod inte. Google frågade hjälpsamt om jag menade pund och gav mig metriska omvandlingswebbplatser, men inte det beräknade resultatet.
SÖKTERM: glödlampa
WOLFRAM ALPHA: Jag förväntade mig lite fakta och siffror om denna allestädes närvarande teknik men fick ett meddelande som säger att Wolfram Alpha inte är säker på vad jag ska göra med din input.
GOOGLE: Jag fick flera länkar – som börjar med en Wikipedia-post – som förklarar vad en glödlampa är och ger lite historik.
VARIATIONER: När jag provade glödlampsuppfinnaren fick jag liknande resultat: Alpha ritade en blank, men Google gav användbara länkar. När jag provade den första glödlampan tillhandahöll Alpha en tabell som förklarade att glödlampan patenterades 1878; under personer inblandade, citerade det Thomas Edison.
SÖKTERM: Aspirin Tylenol
WOLFRAM ALPHA: Alpha gav mig molekyldiagram för acetylsalicylsyra och paracetamol och massor av vetenskaplig information som jämförde deras molekylvikter, kokpunkter, ångtryck och så vidare.
GOOGLE: Med fördel (för icke-kemister som lider av huvudvärk) var topplänken till en Wiki-svarssida som talar om för folk om de kan ta aspirin och Tylenol tillsammans. Andra länkar gav information om toxicitet, fara för njurar och liknande.
SÖKTERM: Stanford Harvard
WOLFRAM ALPHA: Jag fick tabeller som jämför data från de två skolorna: storleken på studentkåren – uppdelad på heltid, deltid, grundutbildning och doktorand – plus antalet tilldelade grund-, magister- och doktorsexamina och liknande data . Alpha listade Stanfords undervisning som $25 000, vilket är felaktigt, och ingen undervisning för Harvard. Som med alla Alphas resultat gav det mig källor att kontrollera informationen mot.
GOOGLE: Google gav mig en samling länkar (som börjar med en diskussionstavla för studenter som försöker fatta ett collegebeslut) och olika nyheter som innehåller de två termerna.
SÖKTERM: Cancer New York
WOLFRAM ALPHA: Jag förväntade mig statistik över cancerfrekvensen i New York. Istället antog Wolfram-webbplatsen att jag menade konstellationen. Den visade mig var Cancer kunde hittas på natthimlen sett från New York, berättade för mig när den nästa skulle stiga och sätta, och inkluderade en karta över natthimlen.
GOOGLE: Den första länken var till Memorial Sloan-Kettering Cancer Center i New York. Den andra var till New York State Department of Healths cancersida. Den tredje var till New York State Cancer Registry. Inte dåligt.
VARIATIONER: Att lägga till en andra stat (Cancer New York Nevada) förvirrade Wolfram – den visste inte vad jag ville. Med Google var alla de bästa resultaten Nevada-centrerade: en blandning av nyheter, advokaters webbplatser och vårdcentraler med anknytning till cancer (sjukdomen) i Nevada. Inga jämförelser, inga data och inte lika användbart som det var när jag precis lade Cancer New York.
SÖKTERM: Utah Florida befolkning
WOLFRAM ALPHA: Alpha gav mig tabeller som innehöll de två delstaternas befolkning från 2006, befolkningstillväxten från 2000 till 2006 (inklusive ett diagram som jag kunde ladda ner) och antalet årliga födslar och dödsfall 2004.
GOOGLE: Även om Google precis har lanserat en ny datapresentationstjänst med tillgång till offentlig folkräkning och arbetsuppgifter, tog denna sökterm mig inte till den nya datatjänsten. Den första träffen var till ett pressmeddelande från USA:s folkräkning som i sig innehöll länkar till befolkningstabeller.
VARIATIONER: När jag provade Utahs befolkning gav Google mig en bild av dess nya tjänst: ett enkelt diagram över Utahs befolkning från 1980 till idag.
När jag ändrade söktermen till Utah Florida, kastade Wolfram almanackan på mig och gav sida vid sida tabeller över befolkningsdata plus höga och låga höjder av de två delstaterna, datumen då delstaterna gick med i unionen, området jordbruksmark , hushållens inkomst och fattigdomsnivåer och så vidare. Google gav mig slumpmässiga webbplatser som innehöll de två orden, som började med en kartlagd plats för ett företag i Lake Mary, Florida, som innehåller ordet Utah.
I allmänhet använde jag inte söktermer som uppenbarligen inte hade något beräkningsbart svar (och därför skulle ha stört Wolfram). Men jag kastade inte heller några mjukisbollar i områden som ligger nära hjärtat av dess skapare: fysik, kemi, teknik och genomik. När det gäller svåra vetenskapliga frågor ger den dig massor av symboler och grafik och annan information som skulle vara användbar för en forskare men som är otydlig för de flesta. Men på många vanliga frågor som det inte finns något självklart dataelement för får du inte mycket hjälp. I vilket fall som helst, om planerna håller, bör du kunna testa det själv om två eller tre veckor.