211service.com
Wolfram Alpha hittar iPad-nisch
I maj förra året pratades sökvärlden Wolfram Alpha , onlinemotorn som ger grafiskt presenterade svar på beräkningsorienterade frågor med hjälp av otaliga matematiska, naturvetenskapliga och andra datamängder. Men i april 2010 svävade Wolfram Alphas trafik under siffrorna som uppnåddes under lanseringsmånaden maj 2009. Även om detta inte fångar användning av tredjepartsprogram – inklusive Microsofts Bing-sökmotor – har Wolfram Alpha inte framstått som en anmärkningsvärd sökdestination .
E-bokselement: The Elements, en iPad-app för periodiska tabeller, innehåller interaktiva data och grafiska funktioner från sökmotorn Wolfram Alpha.
Men framväxten av e-böcker ger Alpha ett nytt uttag – som en färdig leverantör av interaktiv grafik, plotter, diagram och realtidsdata. Dessa funktioner kan inkluderas i publikationer som utvecklats för Apples iPad och andra enheter. Djupare information blir tillgänglig genom att trycka på, säger Theodore Gray, medgrundare av Wolfram Research.
Det första exemplet är nu ute: en Wolfram/Alpha-app för Elementen, en bok som Gray skrev om det periodiska systemet. Pappersversionen av boken domineras av glansiga foton av element och produkter gjorda av dem (Pepto-Bismol, till exempel, använder vismut). Den version som utvecklats för iPad är dock full av knappar på skärmen som leder till Wolframs onlineberäkningsmotor och datauppsättningar.
Användare kan dra upp foton – som bilder av skimrande råa vismutkristaller – och rotera dem med ett fingersvep över skärmen; borra ner för data såsom smält- och kokpunkter; utforska kemiska föreningar baserade på grundämnen; och nörda på de oändliga beräkningarna och molekyldiagrammen som är Alphas signum. Det här visar upp något du kan göra som är en intressant och användbar expansion av något som annars är en soffbordsfotobok, säger Gray. Många befintliga e-böcker erbjuder bara sådan extra funktionalitet som justerbara teckenstorlekar eller möjligheten att söka efter särskilda ord. Vi vill uppmuntra att skapa e-böcker som är mer än bara statiska återskapanden av pappersböcker, tillägger han.
Gray säger att fler sådana initiativ förväntas, men vill inte avslöja dem. Om du tänker på vilken sorts böcker – allt om kvantitativ faktainformation är en potentiell kandidat, säger han. Detta är ett sätt för publicister att få tillgång till mer detaljerad information, utan att behöva implementera en komplicerad infrastruktur. Gray förutspår att Wolfram Alpha är en källa för skolor eftersom dess innehåll är säkert låst.
Det är klart att konceptet kommer att vara vettigt för vissa typer av böcker mer än andra, säger Jared Spool, VD för Användargränssnittsteknik , en North Andover, MA-baserad konsultfirma. Det är väldigt vettigt att många läroböcker går i den här riktningen, men jag är inte säker på att en detektivroman har mycket att erbjuda där, säger han. Att leverera sådan interaktivitet är en trolig ny riktning för Wikipedia och sökmotorer och många andra källor bortom Wolfram Alpha, påpekar han.
Många onlinepublikationer rör sig i denna riktning, och Wolfram-exemplet är ett bra exempel på hur man bäddar in interaktiv grafik och uppdaterad information i e-böcker, säger Walter Bender, ordförande för den ideella tillverkaren av pedagogisk programvara Sugar Labs och tidigare ordförande för One Laptop per Child – den filantropiska organisationen som banade väg för netbook-formatet genom att uppfinna den så kallade $100 Laptop för barn i utvecklingsländerna.
Bender tillägger att trenden i slutändan kommer att bryta ner journalistiska murar genom att till exempel göra det svårare att motivera att inte tillhandahålla källmaterial utöver några få hyperlänkar. Ett långvarigt husdjursskämt för mig är att det mesta av det material som en journalist samlat in under en intervju aldrig kommer in i berättelsen. Det är trivialt att ta med hela en intervju i en länk. Detta avskräcker inte journalisten från att plocka körsbär, men ger läsaren möjlighet att gräva djupare i sammanhanget där citatet extraherades, skrev Bender i en ny tidning.
Wolfram Alpha-motorn utnyttjar databaser som underhålls av Wolfram Research eller licensierade från andra källor. Den distribuerar en enorm samling formler och algoritmer – redan förkroppsligade i Wolframs Mathematica programvara – för att beräkna svar för sökare. iPad har varit ute i nästan två månader och lanserades internationellt i fredags.
Spool säger att för alla fördelarna med en förväntad ny våg av e-boksinteraktivitet, den största förutsägelsen av utveckling som Elementen är att ingen någonsin kommer att bli produktiv igen, säger han. Du kommer att börja klicka och peka och rotera och bli distraherad av 100 coola saker.