211service.com
Windows Phone 8: Trots vissa problem, ett utmärkt mobilt operativsystem
För en tillverkare av operativsystem för smartphones vars namn inte rimmar på Snapple eller sparsam, är framgången inte lätt. Marknaden är full av företag som har lyckats få tag på ett litet antal användare.
Live kakel: Skärmen på en Windows Phone 8-enhet visar paneler som markerar nya e-postmeddelanden, kalenderpåminnelser och varningar från appar.
Microsoft närmade sig sin senaste lansering av Windows Phone 8 som en medlem av detta brödraskap av eftersläpande. Det hade bara 2 procent av den globala smartphonemarknaden under tredje kvartalet, enligt uppgifter från IDC, jämfört med 75 procent för Android-smarttelefoner och 15 procent för iPhone.
Lyckligtvis för Microsoft är Windows Phone 8 en stark insats. Den är snabb, lätt att navigera och anpassa och snygg att starta upp – alla egenskaper som kommer att hjälpa företaget när det försöker överträffa Research in Motions sjuka BlackBerry och Nokias döende Symbian-plattformar.
Men – och naturligtvis måste det finnas ett men – operativsystemet står fortfarande inför en kamp i uppförsbacke för att bli en stark tredjeplatsspelare på smartphonemarknaden, och svagheten i dess appbutik hjälper inte.
Om Microsoft vill bli tagen på allvar av konsumenter och apputvecklare måste de göra seriösa framsteg med sin Windows Phone Store, som för närvarande bara inkluderar en bråkdel av apparna som finns tillgängliga för Android och iOS. Men Microsoft är en gammal hand när det kommer till att uppvakta utvecklare, och Windows 8 – dess operativsystem för stationära datorer och surfplattor – är utformat för att göra det lättare för utvecklare att skapa programvarukomponenter som fungerar på både mobila och konventionella datorer. Så jag tänker slå vad om att de kan göra det, även om det kan ta lite tid.
Som med tidigare versioner av Windows Phone gillade jag verkligen utseendet på Windows Phone 8, som jag testade på en Nokia Lumia 920 (telefonen i sig är inte under lupp här, men det räcker med att säga att det är en bra enhet om än lite på den tjocka sidan).
Det var roligt och enkelt att anpassa huvudskärmen på min Windows Phone 8-enhet med en mängd Live Tiles. Dessa är i princip Windows Phone-versionen av widgets, även om de är mer dynamiska än de som är paketerade med, säg, Windows Vista, och du kan passa massor av dem på en enda skärm. Live-brickorna kan ha formen av en stor fyrkant, en fyrkant i kvartsstorlek eller en stor rektangel (de små verkade inte visa liveinformation). Om du vill se en lång lista över alla dina applikationer sveper du bara åt vänster på huvudskärmen.
Plattorna uppdaterades ofta och visade mig saker som en ständigt föränderlig grupp av vänner på panelen Personer och bilder lagrade på kameran på panelen Foton. Eftersom det inte finns något meddelandecenter är det viktigt att livebrickorna ger konsekvent, aktuell information, och jag upptäckte att jag inte missade med brickorna och varningsdata som dök upp på Lumias låsskärm. den här samlingen av varningar du får på iPhone- eller Android-smarttelefoner.
Windows 8 inkluderar Microsofts Internet Explorer 10 webbläsare, som, som förväntat, var ganska zippy i mina tester. Sidorna såg bra ut och renderades snabbt.
Ett annat smart tillägg är Kids Corner, som du kan använda för att dela specifika appar, videor, musik och spel med barn (och antagligen hålla dem borta från din arbetse-post och borta från ovälkommet innehåll). Det är enkelt att konfigurera och lägga till appar, och barn (eller vuxna som inte känner till din telefons lösenord) kan komma till det genom att svepa åt vänster på telefonens låsskärm. Små fingrar kan flytta runt brickor och ändra storlek på dem, vilket ger dem en känsla av kontroll över telefonen, men de kan inte ta bort apparna.
Windows Phone 8 innehåller också stöd för närfältskommunikation, så telefontillverkare som Nokia kan inkludera ett NFC-chip och användare kan sedan trycka ihop två NFC-kompatibla telefoner för att överföra foton, webbsidor och mer.
Mer spännande för mig är löftet om NFC för att göra snabba betalningar med Microsofts nya Wallet-app (en funktion som inte var aktiverad på telefonen jag använde). Om Microsoft kan få det här att fungera i stor skala kommer Wallet-appen att vara riktigt cool. När jag testade det var allt jag kunde göra att lagra betalkort och PayPal-kontoinformation, som jag kunde använda för att köpa appar och musik i den inbyggda Windows Phone Store, hålla reda på mina lojalitetskort och checka ut och spara lokala erbjudanden.
Mindre imponerande var programvaran för röstigenkänning på Windows Phone 8. Den kan göra saker som att öppna appar eller hitta lokala restauranger – jag hade ingen aning om att det fanns så många munkbutiker i San Francisco – samt ringa kontakter, skicka sms, göra webbsökningar , eller gör anteckningar. Men det hade ibland svårt att förstå vad jag bad om, och funktionerna verkade ganska begränsade. Det kunde till exempel inte uppdatera Twitter eller skapa ett nytt e-postmeddelande. I detta avseende har både Apple och Google, med Siri respektive Google Now, en stor fördel.
Den största bristen, inte överraskande, var Microsofts Windows Phone Store. Utan något sammanhang låter det ganska stort: det är fyllt med 120 000 appar, inklusive ett antal populära som Netflix, Draw Something och Yelp. Men det är fortfarande bara en bråkdel av storleken på Apples App Store (över 700 000 appar totalt, varav de allra flesta fungerar på iPhone) och Google Play-butiken för smartphones och surfplattor som kör Android-programvara (över 500 000 appar totalt). Microsofts butik saknar också några riktigt viktiga appar som Instagram, Pinterest och Pandora (åtminstone den senare kommer att vara här nästa år, tillsammans med ett år av annonsfria låtar för Windows Phone 8-användare).
Apparna jag provade, som Foursquare och Facebook, fungerade bra och såg överlag bra ut. I synnerhet Facebook-appen innehåller en fotofokuserad, svepvänlig, okomplicerad layout som jag snabbt kom att föredra framför versionen på min egen iPhone. (Ett klagomål: konstigt nog verkade livebrickan för appen bara visa min senaste Facebook-statusuppdatering som gjordes via den appen – inte uppdateringar jag gjorde på själva webbplatsen.)
Ändå, som ett bortskämt barn, saknade jag de enorma appbutikerna med överfulla kategorier som är tillgängliga på en iPhone eller Android-telefon. Jag hoppas verkligen att Microsoft kan komma ikapp i detta avseende, för på många sätt är det apparna som har gjort Apple och Google så framgångsrika på smartphonemarknaden.
Trots denna lucka i synnerhet, var jag nöjd med Windows Phone 8. Det är ett välgjort operativsystem. Om Microsoft kan få utvecklare att koda iväg för sin plattform, kommer konsumenter att göra klokt i att titta på den när de söker efter en första smartphone – eller en ersättning för en befintlig.