Windows 8: Design framför användbarhet

Windows 8 är ett datavetenskapligt mästerverk instängt i ett användargränssnitt. Microsofts nya operativsystem för telefoner, surfplattor, bärbara datorer, stationära datorer och servrar är fulla av innovativ teknik, djärva idéer och visuell elegans. Systemets radikalt nya gränssnitt, kallat Modern, är ett nöje att använda på telefoner och surfplattor. Och även om det gränssnittet klarar sig dåligt på dagens större stationära datorskärmar, kommer Windows 8 förmodligen inte att skada företagets ställning i företagens Amerika. Det kan till och med stärka sin eroderande närvaro på stationära och bärbara datorer i hemmet genom att erbjuda en användarupplevelse som är ny, rolig och annorlunda än allt som erbjuds av Apple och Google. Det är faktiskt min enda riktiga kritik av Windows 8: det pekbaserade användargränssnittet är tydligt utformat för att konsumera information och ha kul, snarare än för att göra seriöst arbete.

Multimedia

• En snabb videorundtur av Windows 8

Saker granskade

• Microsoft Windows 8

  Uppgradering, $39,99

Det är tekniskt vettigt för Microsoft att upprätthålla ett enda kärnoperativsystem med en konsekvent uppsättning applikationsprogrammeringsgränssnitt (API). Det är faktiskt så vettigt att Apple och Linux flyttade till en enda kärna för flera år sedan. Vad som är annorlunda med Windows 8 är att det ger användarna ett liknande grafiskt användargränssnitt (GUI) på varje plattform också. Microsoft har ägnat mer än ett decennium åt att försöka få neddragna versioner av sitt operativsystem, med namn som Windows CE, Pocket PC och Windows Mobile, accepterade på mobila plattformar. Vissa av dessa system hade till och med förminskade versioner av Windows standardgränssnitt för skrivbordet – komplett med popup-fönster, knappar, rullningslister och till och med små Start-knappar. Men deras GUI:er och API:er var bara tillräckligt olika för att förvirra både programmerare och användare. Windows 8 levererar äntligen konsekventa GUI:er och API:er över hela Microsofts ekosystem, även om det nu är skrivbordet som bär surfplattans kläder.

Medan många kritiker har fördömt Windows 8 som ett annat Microsoft-felsteg, tror jag att de har fel.

Den här historien var en del av vårt marsnummer 2013

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Det är lätt att hitta saker som är fel med Modern (som kallades Metro i utvecklare och tidiga versioner). Till exempel finns det inga överlappande fönster, och det finns helt enkelt inget sätt att placera tre eller fyra applikationer på en enda skärm samtidigt – även om din arbetsyta har en skärm som är 27 tum bred. Windows 8 eliminerar till stor del menyer – resultatet av mer än 40 års användbarhetsforskning – och introducerar ett nytt system med pekbaserade textetiketter och kontroller som ofta är dolda och otydliga. Gränssnittet är sparsamt – applikationer som e-post och adressboken visar nu alldeles för lite information på skärmen, vilket gör att man ofta behöver panorera och rulla.

Att komplicera vår förståelse av huruvida dessa är buggar eller funktioner är Steve Sinofskys avgång kort efter produktens lansering. Sinofsky, som hade varit president för Microsofts Windows-division och sågs som en trolig efterträdare till Microsofts vd Steve Ballmer, var det mycket offentliga ansiktet utåt för omdesignen. Han tillbringade mer än ett år med att dokumentera många av de mer radikala avgångarna i sin blogg, Bygga Windows 8 , med detaljerade inlägg som stöddes med telemetridata från de miljontals användare som deltog i Windows Customer Experience Improvement Program. Microsoft kommer aldrig att erkänna att Windows 8 är ett kolossalt misstag, men var Sinofskys plötsliga avgång ett slags erkännande att några av förändringarna bara var för radikala? Kommer de att ångras i Windows 8.5 som snart kommer att släppas?

Windows 8 startskärm

Medan många kritiker har fördömt Windows 8 som ett annat Microsoft-felsteg, tror jag att de har fel. Efter att ha använt det nya operativsystemet i alla dess inkarnationer på en telefon, på Microsofts Surface-surfplatta och på flera stationära datorer, har jag kommit att betrakta det som verkligt transformativt. Windows 8 kommer väl att tillgodose behoven hos de icke-tekniska användare som bara vill komma åt sina sociala nätverk online, titta på Netflix och shoppa – särskilt eftersom det underliggande systemet ger mer säkerhet samtidigt som det gör det lättare för dem att hitta, ladda ner och installera sina (Microsoft-godkända) appar. Windows 8 gör ett dåligt jobb med att tillgodose kunskapsarbetare som jag som tjänar sitt uppehälle genom att syntetisera information från flera datakällor eller använda applikationsprogram som har hundratals specialiserade funktioner. Men dessa hjärntunga kontorsanställda representerar inte Microsofts nutid eller framtid.

Förra året gjorde Microsoft bara 18 miljarder dollar (24 procent) av sina 74 miljarder dollar i intäkter från försäljningen av Windows-operativsystem . Dess riktiga pengar i företagsvärlden är inte operativsystem för stationära datorer utan applikationer som Office och servrar som Exchange. Många av Microsofts företag och statliga användare uppgraderar först nu från Windows XP till Windows 7. Få företags IT-avdelningar kommer omedelbart att distribuera Windows 8 till sina stationära datorer: de kan fortsätta att stödja äldre versioner av operativsystemen i flera år, eller tills Microsoft släpper en version av det nya operativsystemet som är lämpligt för kontor. Windows 8 behöver inte vara ett effektivt, produktivt affärsorienterat operativsystem för att bli en framgång; den måste vinna hemmamarknaden genom att göra bärbara och stationära datorer lika roliga att använda som telefoner och surfplattor.

Snabbt, anslutet och säkert

Idén med ett enda operativsystem som ska distribueras på alla datorplattformar – från de långsammaste mobiltelefonerna till relativt högpresterande bärbara och stationära datorer och till och med superdatorer – har klara tekniska fördelar för användarna. Tänk på energieffektivitet: nya algoritmer och datastrukturer inuti kärnan i ett operativsystem kan låta kärnan utföra fler funktioner samtidigt som den exekverar färre instruktioner. Sådana förändringar förlänger batteritiden när operativsystemet körs på en mobiltelefon. På en server i ett datacenter kommer samma förändringar att sänka el- och kylräkningarna.

Windows 8 inloggningsskärm med foto-ID

Utvecklare drar också nytta av att ha ett enda operativsystem. Det innebär till exempel att samma verktyg kan användas för att utveckla applikationer för alla plattformar, så framsteg kan göras omedelbart tillgängliga över hela produktlinjen. Ett enda operativsystem med samma uppsättning API:er innebär också att en programmerare med erfarenhet av att arbeta på exempelvis mobiltelefoner snabbt kan omplaceras för att arbeta med en molnbaserad applikation.

Apple och Google lärde sig den här läxan för flera år sedan. Apple kör nästan identiska mjukvarustackar på sina iPhone, iPad, bärbara och stationära system: de största skillnaderna är inkonsekvenser som orsakas av olika inmatningsenheter (pekskärm kontra mus) och olika utgivningscykler. På samma sätt använder Googles Android-telefoner versioner av samma Linux-kärna som finns i datacenter.

Med Windows 8 ansluter sig Microsoft till sin konkurrens genom att ha samma kärna, API och utvecklarverktyg på alla sina plattformar. Fördelen är uppenbar från det ögonblick du slår på en Windows 8-maskin. En dator av konsumentklass från Dell som jag testade tog bara 20 sekunder att starta upp Windows 8; samma hårdvara tog nästan en minut att starta Windows 7.

Dessa versioner av Windows 8 drar alla nytta av ett nyfunnet engagemang för anslutning också. Jag konfigurerade enkelt min Windows-telefon för att ladda upp ögonblicksbilder till SkyDrive, Microsofts molnbaserade lagringssystem. Bilderna kunde sedan laddas ner automatiskt till mina andra Windows 8-maskiner.

Office kan också spara filer på SkyDrive; sedan kan du redigera dem från vilken internetansluten dator som helst med den molnbaserade versionen av Office. Microsoft är sent ute med sådana fildelningstjänster – Apple, Dropbox och Google har alla liknande erbjudanden – men Microsoft har gjort ett bättre jobb med att integrera dem direkt i operativsystemet.

De nya molnbaserade Windows-tjänsterna gör ett bättre jobb med kontoautentisering också. Windows 8 låter dig använda samma Live.com-användarnamn och lösenord för surfplattor, stationära och bärbara datorer, så att du kan ändra ditt lösenord en gång för alla dessa enheter – en funktion som tidigare var tillgänglig i många företagsmiljöer men inte för hem- eller småföretagsanvändare .

Slöseri med skärmfastigheter blir allt tydligare när skärmen blir större.

Något överraskande integrerar Windows 8 också med Facebook, LinkedIn, Twitter och till och med Google. Ge den dina onlineanvändarnamn och lösenord och panelen Personer på startskärmen kommer att leva med foton tagna från vänners Google+ och Facebook-profiler. Tryck på brickan så kommer varje persons adressbokspost att utökas med hans eller hennes tweets och Facebook-inlägg. Microsofts e-postprogram kan ta ett flöde från din Gmail-inkorg. Under användargränssnittet har Windows också introducerat många viktiga säkerhetsförbättringar. Windows 8 stöder en ny funktion som heter Secure Boot, som verifierar varje gång operativsystemet startar att det inte har manipulerats eller på annat sätt modifierats. En gratis kopia av Microsofts antivirusprogram är aktiverat som standard. Uppdateringar laddas ner varje dag, utan någon prenumeration krävs. Även krypteringen förstärks: till exempel kommer den inbyggda e-postklienten inte att skicka ditt lösenord över Internet om inte länken är krypterad och servern har ett giltigt SSL-certifikat. Windows 8 upprätthåller också starkare säkerhetspolicyer för utvecklare, vilket kräver att alla godkända applikationer körs i en begränsad miljö som kallas AppContainer - en sorts sandlåda som begränsar skadan som en oseriös (eller utnyttjad) applikation kan göra.

Fyra Windows och många appar

Windows 8 app store

Microsoft planerar att sälja detta kärnoperativsystem för Windows 8 i många olika varianter. För stationära och bärbara datorer finns Windows 8 och Windows 8 Pro (standardversionen inaktiverar fulldiskkryptering och fjärråtkomstfunktioner). Även om uppgradering av en dator från 7 till 8 är smärtfri, till stor del automatisk och billig (i januari kostade den nedladdningsbara uppgraderingen bara 39,99 USD), men de flesta användare vill skaffa ny hårdvara för att dra nytta av pekbaserad input. Konsumenter kan förvänta sig att se en ökning av konvertibla bärbara datorer som fungerar som surfplattor, såväl som LCD-skärmar med pekskärmsöverlägg.

Microsofts nya Surface-surfplatta kör Windows RT (RT står för runtime), som har färre funktioner än skrivbordsoperativsystemet, även om det visuellt är svårt att skilja mellan de två. Den stora skillnaden är inuti: Surface är byggd på lågeffekts ARM-mikroprocessorn, samma processor som i de flesta Android-surfplattor och telefoner (och liknande vad Apple har i iPhone och iPad). Eftersom ARM:s instruktionsuppsättning skiljer sig från den för traditionella x86-baserade system, kör RT endast en liten delmängd av dagens Windows-applikationer. För att lätta på det, kommer RT med en version av Microsoft Office som inkluderar Word, Excel och PowerPoint. RT:s kontor saknar nyckelfunktioner som används av vissa företagskunder, såsom möjligheten att köra inbäddade program som kallas makron och en kopia av Outlook som ansluter till Exchange-servrar. Det är förmodligen ingen stor sak: makron har säkerhetsproblem som IT-chefer beklagar, och RT kommer med andra appar för e-post, adressbok och kalenderfunktioner. Nya applikationer skrivna för Windows RT kommer att köras på både x86- och ARM-baserade datorer utan ändringar, tack vare Microsofts Common Language Runtime (CLR), som använder samma typ av skrivning en gång, kör var som helst tillvägagångssätt för hårdvaruoberoende som kännetecknar programmeringsspråket Java .

Telefoner som Nokia Lumia 920 kör Windows Phone 8. Dessa telefoner är också byggda på en ARM-processor och har, precis som de andra versionerna av Windows 8, stor vikt vid beröring. Utvecklare kan alltså skapa en enda kodbas för att utveckla appar som kan köras på Windows Phone 8, Windows RT och Windows 8 stationära system, ungefär som Apple-utvecklare kan skriva en enda app för en iPhone och iPad. Precis som med Apple-systemen betyder olika skärmstorlekar att appen kommer att behöva visa ett lite olika användargränssnitt på varje plattform, men appens interna logik (som vanligtvis är den dyraste delen att utveckla) kommer i stort sett att förbli densamma.

Appar är framtiden för Windows. Det är en positiv trend för användbarhet och säkerhet, men det kommer också att minska friheten för användare av mobila enheter. Även om Windows 8-datorer tillåter användare att installera appar från vilken plats som helst, accepterar telefon- och surfplattaversionerna endast appar från Windows Store. Likaså Windows RT kommer endast att köra Adobe Flash på webbplatser som har förhandsgodkänts av Microsoft . Medan Windows Store inte har nästan lika många appar som antingen Apples App Store eller Google Play, finns viktiga sådana som Netflix och New York Times. Jag misstänker att de flesta Microsoft-användare med glädje kommer att acceptera Microsofts nyvunna dominans av sin egen plattform ... det vill säga förutsatt att de kan komma överens med det helt förnyade Windows-gränssnittet.

Om det moderna gränssnittet

Windows 8 berlocker

Redan på 1990-talet var den stora fördelen med Windows något vi nu tar för givet: multitasking. Windows kunde köra flera program samtidigt, vart och ett i sitt eget överlappande fönster. Windows 8 kör fortfarande flera program samtidigt, men fönstren överlappar inte längre. Istället konfronterar systemet användaren med en startskärm: en multikromatisk remsa av brickor, som var och en representerar en installerad applikation. Vissa brickor är platta, statiska och monokromatiska, medan andra sprudlar fram med färg och till och med animerad video. Klicka på en ruta och den applikationen fyller skärmen. Användare byter program genom att gå tillbaka till startskärmen och klicka på en annan ruta, eller genom att cykla med programväxlaren. Det är möjligt att dela skärmen mellan två appar, men det är allt.

Fördelen med detta nya gränssnitt är att det fokuserar användarens uppmärksamhet enbart på uppgiften: en välsignelse, kanske, för personer med uppmärksamhetsstörning. Problemet är att det helt enkelt inte finns något sätt att se tre olika appar – eller ens tre webbsidor – samtidigt. Slöseri med skärmfastigheter blir allt tydligare när skärmen blir större. Resultatet är att många uppgifter blir onödigt svåra. Den berömda användbarhetsexperten Jakob Nielsen har skämtade : Produktens själva namn har blivit en felaktig benämning ... produkten borde bytas namn på 'Microsoft Window.'

Microsofts nyfunna engagemang för att förenkla användarupplevelsen går långt utöver kulten av monowindowism. Det moderna gränssnittet saknar till stor del statusinformation. Mina 11-åriga tvillingar var bestämt irriterade över att de inte kunde få klockan att synas på Surface-surfplattan vi granskade. (För att göra det måste du gå till startskärmen och svepa fingret från skärmens högra sida.) Windows Phone var samtidigt förvirrad för en Verizon-säljare som jag träffade, som inte kunde ta reda på hur telefonen skulle visas indikatorn för signalstyrka. (Få det att visas genom att svepa fingret nedåt från toppen av skärmen till mitten - men den här gesten fungerar inte om du använder webbläsaren.)

En vy från inställningsmenyn

Gränssnittets andra stora avgång är något som Microsoft kallar charms – dolda menyer som visas med ett fingersvep mot höger sida av skärmen och innehåller en blandning av kontroller för den aktuella applikationen och kontroller för datorn som helhet. Sökning implementeras på detta sätt (svep höger till vänster och klicka på förstoringsglaset), liksom på/av/sömnkontrollen (svep åt höger, klicka på kugghjulet och klicka sedan på IEC-effektsymbolen). I hans jävla recension i Modern UI drog Nielsen slutsatsen att charm ökar användarens kognitiva börda eftersom de döljer viktig information under flera lager av interaktion.

Jag kom på mig själv att röra vid text, linjer, punkter, kanter och undrade om något användbart skulle hända.

Visst är det moderna gränssnittet vackert. Typografin är lätt, luftig och mycket distinkt. Brickorna på startskärmen och många av applikationsknapparna ger sken av att vara nedtryckta i en vinkel när de berörs, nästan som om de vore gångjärnsförsedda plastbitar som hängde från skärmen. Tyvärr minskar den nya designen på många ställen också användbarheten, eftersom det enda sättet att se om en platt text är en kontroll är att klicka på den. Tryck till exempel på charmen Inställningar på startskärmen och sex ikoner visas för att ändra inställningar. Under ikonerna finns en etikett, Ändra PC-inställningar. Men texten är faktiskt en sjunde knapp som ger tillgång till fler PC-inställningar. Tidigare versioner av Windows – och praktiskt taget alla andra operativsystem som distribueras idag – använder 3D-skuggning för att visa vad som är en klickbar kontroll.

Engagemanget att beröra bärbara och stationära datorer innebär oundvikligen att moderna applikationer visar mindre information på skärmen än sina Windows 7-motsvarigheter. Microsoft hävdar att beröring är ett mer naturligt sätt att interagera med en dator, men låt oss vara tydliga: det finns inget naturligt med att interagera med en dator. Ett finger är en mycket sämre pekanordning än en mus eller en pekare på skärmen, av den enkla anledningen att fingrar skymmer det som finns på skärmen, medan en mus inte gör det. Den låga informationstätheten är tyvärr inneboende i en pekbaserad, on-the-go-enhet som en telefon, men det är ett onödigt besvär för kunskapsarbetare som sitter vid stationära datorer med stora skärmar. Windows-skrivbordet förblir en del av Windows 8 och Windows RT (nås antingen via en ruta på din startskärm eller genom att använda Windows-tangenten + D), men utan den traditionella Start-knappen hoppar användarna kontinuerligt mellan de två gränssnitten. Lyckligtvis finns det nu tredjepartsappar som tar tillbaka Start-knappen.

Skaffa telefonen; Vänta på skrivbordet

Windows 8 smartphone

Microsofts moderna gränssnitt ger en användarupplevelse mer personlig och fängslande än vad antingen Apple eller Google erbjuder. Men det är också som ett pussel som du inte riktigt kan lösa. Med kontrollerna inte längre på en konsekvent plats, kom jag på att jag rörde vid text, linjer, punkter, kanter – allt, egentligen – hela tiden och undrade om något användbart skulle hända. Och aspekter av det här systemet verkar konstigt ålderdomliga – som den lilla diskettikonen för att spara filer och den lilla kassettbandikonen som används för att komma åt din röstbrevlåda. Jag tvivlar på att någon under 25 någonsin har sett de föremål som dessa ikoner representerar.

Microsoft verkar återigen fast beslutet att marknadsföra ett enda användargränssnitt för skärmar av alla storlekar, men medan dess historiska misstag var att sätta ett storskärmsgränssnitt på en liten dator, är dess nya fel att sätta småskärmsgränssnittet på en stor. Det här kanske inte är en förlorande strategi: jag förutspår att Windows 8 kommer att bli en vinnare på dagens konkurrensutsatta marknader för telefoner, surfplattor och konvertibla bärbara datorer. Apple visar inget intresse av att licensiera sitt operativsystem; Windows 8 låter tillverkare av telefoner och surfplattor ge sina användare ett annat val än Google Android. Tillbaka på kontoret kommer Microsoft att fortsätta att sälja sina stationära applikationer, och dessa applikationer kommer att köras på de gamla Windows-datorerna tills IT-avdelningarna ser en version av Windows 8 som passar deras behov. Den framtida versionen kommer förmodligen att lägga tillbaka Start-knappen och ge användarna några fler statusfält och menyer. Kanske kommer Microsoft till och med att tillåta applikationer att köras i överlappande fönster.

Dölj