211service.com
Willow Garage kommer inte att forska längre, men det kommer att sälja dig en robot
Willow Garage , ett privat laboratorium som byggde ett populärt operativsystem med öppen källkod för robotar, såväl som PR2, en kapabel robot för forskare, startar om sig själv. I ett blogginlägg VD Steve Cousins, som publicerades i går, sa att det kommer att gå bort från att utveckla ny forskningsteknologi och kommer att gå in i en värld av kommersiella möjligheter.
Trist robot: PR2, utvecklad på Willow Garage, används av flera framstående forskargrupper.
Laboratoriet i Menlo Park, Kalifornien, som grundades 2006 av den tidiga Google-ingenjören Scott Hassan för att flytta fram robotteknikens gränser, har skapat flera företag och skapat mjukvara och hårdvara som nu används över hela världen.
Eftersom anläggningen var oberoende och under lite press att söka efter kortsiktiga produkter, var ett av dess viktigaste bidrag till fältet att göra det lättare för robotforskare att dela och bygga vidare på varandras arbete. Dess egen långsiktiga finansieringsmodell – utöver Hassans personliga stöd – var dock aldrig klar (en enarmad PR2 säljs för $285 000, och det finns färre än 50 i externa forskningsanläggningar idag).
Förra året hade Hassan blivit VD för Suitable Technologies, en Willow Garage spinout som bygger telenärvarorobotar för kontorsanställda som vistas hemma (se Beam Yourself to Work in a Remote-Controlled Body ). Nu ska Willow Garage försöka bli ett självbärande företag i sin egen rätt. Det här är en viktig förändring av vår finansieringsmodell, skrev Cousins.
För vissa är Willow Garages timing perfekt om den vill uppfylla sitt mål att ha en bred inverkan på det personliga robotteknikområdet, även om det sannolikt skulle finnas finansieringsutmaningar på kort sikt för att stödja dess begåvade pool av forskare och robotiker (se MIT Technology Review s 35 innovatörer under 35: Leila Takayama och Brian Gerkey ). Autonoma robotar har avancerat i laboratorier till den punkt där PR2 nu kan vika tvätt och hämta en läsk, och industrirobotar kan arbeta sida vid sida för att hjälpa mänskliga fabriksarbetare. Men kostnaderna för dessa avancerade robotar är fortfarande relativt höga och de praktiska funktionerna är otympliga.
Jag tror att Willow Garage har mycket bra teknik ... det är nu verkligen dags att göra affärer. Vi är verkligen nära den situation vi var i med persondatorer, när världen bytte från dyra stordatorer, säger Dmitry Grishin , grundare av Grishin Robotics, en investeringsfond på 25 miljoner dollar i New York för personliga robotföretag. Om du vill göra en teknik stor måste du ta ut den på marknaden, tillägger Grishin, medgrundare och ordförande för den ryska internetjätten Mail.Ru Group.
Willow Garages övergång från att skapa öppna FoU-verktyg är dock en besvikelse för robotforskare och företag som använder dess mjukvara.
Georgia Institute of Technology är t.ex. använder sin PR2 att utveckla mjukvara och användargränssnitt för robotar som kan hjälpa äldre som bor hemma. De har varit en viktig facilitator av samarbetsinfrastruktur för robotik, säger Henrik Christensen, Georgia Techs chef för robotik. Vi måste ta reda på hur detta kan fortsätta.
Willow Garage skrev att det inte kommer att minska sitt stöd för de nästan 50 PR2:or som används idag och var redan i färd med att övergångsövervakning av dess robotoperativsystem till Open Source Robotics Foundation .
Hur Willow Garage kommer att bli en självgående verksamhet är inte klart, och inte heller hur länge Hassan kommer att fortsätta att stödja strävan. En talesman avböjde att kommentera dess planer utöver den information som publicerades på bloggen, annat än att betona att den inte stängdes av. Willow Garages avknoppningar inkluderar Suitable Technologies och ett företag som heter Industrial Perception, som utvecklar robotar som självständigt kan lasta och lossa pallar och fraktcontainrar. Dess motto: Att förse robotar med de färdigheter de behöver för att lyckas i morgondagens ekonomi.