211service.com
Willis Barney ’48
En fysiker och vetenskapsman som arbetade på Corning Glass i 40 år, Willis Barney hade inte tänkt så mycket på andra världskriget på sistone – fram till den 6 november 2015, då han mottog Chevalier, Frankrikes Legion of Honor-medalj, vid en ceremoni i New York Stad. Upplevelsen av att få denna utmärkelse vid 93, tillsammans med 20 andra WWII-veteraner, har väckt tillbaka en flod av minnen.
Barney, född i Syracuse, New York, tog värvning i Army Air Corps 1942 och tjänstgjorde som radiooperatör på en B-17 Flying Fortress. Han flög 35 uppdrag, några över Frankrike, men mestadels över Tyskland när de allierade trängde tillbaka mot nazisterna i slagsmål inklusive Battle of the Bulge.
Att flyga dessa uppdrag var en ansträngande upplevelse som involverade åtta eller nio timmar i luften på 25 000 till 30 000 fot, i en uppvärmd kostym med syre, säger han. Det var svårt att röra sig. Det var kallt och folk sköt på dig.
Vi flög i formation, men om vi tappade en motor skulle vi vara helt själva. Radioutrustningen gjorde det möjligt för oss att kommunicera med [våra allierade i] Europa, minns han. Om du blev separerad skulle tyskarna kasta sig över dig. Det hände flera gånger.
Efter uppdraget var det oroande att veta att man var tvungen att vända och gå igenom det hela igen, tillägger han. Hans kropp och sinne vände sig dock efter ett tag, och han ådrog sig inga skador under kriget, en anmärkningsvärd bedrift eftersom hans plan alltid kom tillbaka med skotthål.
Medan Barney var stationerad utomlands, avslutade hans fästmö, Elsa, en examen i geologi vid Syracuse University. Hon ville fortsätta examensarbete vid MIT, så hon skickade en kandidatansökan till Barney, som hade avbrutit sina studier vid Clarkson University för att arbeta utomlands. Han och Elsa flyttade till Cambridge 1945 för att börja lektioner. Utvecklingen av atombomben hade fascinerat honom och drog honom till fysikområdet.
Efter att de tagit sina examen – Elsa fick en magisterexamen i jord- och planetvetenskap 1947 – började Barney sin vetenskapliga karriär på Corning Glass i Corning, New York. Tillsammans uppfostrade paret fyra barn.
På Corning fokuserade Barneys forskning på elektriska egenskaper hos glas och glaskeramik; han gick i pension 1998 som en av företagets främsta vetenskapsmän. När han gick i pension tränade han gymnasietennis i 15 år, och han fortsätter att spela tennis och träna veteraner på VA Center i Bath, New York.
Även om Elsa dog 2000, var alla fyra barn närvarande när Barney tog emot sin Chevalier-medalj (rank of Knight) på Veterans Day förra året. Den tre timmar långa ceremonin var väldigt personlig, säger han: Fransmännen är tacksamma. Varje citat läses av en fransk gymnasieelev, som senare, efter att ha fäst på medaljen, kysser mottagaren på båda kinderna. Jag är väldigt stolt och glad över att jag deltog, säger han.