211service.com
William Linder, SM ’65, PhD ’68
1962 besökte en MIT-professor Bill Linders forskarklass vid den industriella designskolan han gick på i Tyskland efter att ha lämnat den amerikanska armén. Linder, som redan hade tagit en examen från U.S. Military Academy i West Point 1956, var så imponerad av professorn att han gick över till MIT för att studera civil- och miljöteknik. Beslutet skulle på djupet forma hans liv både personligt och professionellt.
På MIT arbetade Linder och hans klasskamrater med att lösa tekniska problem med datorer, en mycket ny idé på den tiden. Det var civilingenjör, men egentligen var det datorprojekt, säger han. Det var väldigt anmärkningsvärt.
Efter examen ville Linder, som växte upp i Columbia, South Carolina, återvända hem och undervisa vid University of South Carolina. Snart anställdes han som universitetets första heltidsprofessor i datavetenskap.
Efter 12 år på fakulteten fortsatte han som länsskattmästare, datorkonsult och adjungerad professor innan han gick i pension 2002, ivrig att ägna sig åt sin nya passion: Ironman-tävlingar.
Ironman-lopp består av en simtur på 2,4 mil, en cykeltur på 112 mil och en löpning på 26,2 mil. Hittills har Linder genomfört mer än ett dussin Ironman-lopp, inklusive två Ironman-VM, loppet som hålls årligen i oktober i Kailua-Kona, Hawaii. När han tävlade i det förra året var han en av bara fem deltagare 80 år eller äldre. Tyvärr spårade en stark motvind ur Linder och hans åttaåringar. Ingen av dem avslutade sim- och cykelportionerna inom 10 timmar och 30 minuter efter start, vilket skulle ha kvalificerat dem att gå vidare till löpningen. Vinden var så stark att Linder ibland cyklade på sin lägsta växel och gick bara fyra eller fem miles per timme.
För år sedan behövde han inte oroa sig för att bli klar i tid; han ansträngde helt enkelt all sin energi och hade oftast timmar över. Men allt eftersom han har åldrats har hans långsammare tempo suddat ut de extra timmarna. Det är inte mycket slack längre, säger han.
Linder är dock fortfarande oförskräckt. Nu 81, vill han bli den äldsta avslutaren av Ironman World Championship. För att göra det måste han fullfölja loppet som 82-åring nästa höst. Ingen trodde att detta var möjligt, att äldre människor kunde göra Ironman. Jag vill hålla på så länge jag kan, säger han.
Om han inte simmar, cyklar eller springer, är Linder förmodligen hemma i Columbia med Lynne, hans fru sedan 47 år, eller skämmer bort deras tre barnbarn.