Wikipedians lovar ny sökmotor

Det har inte varit någon hemlighet att Jimmy Wales, Wikipedias grundare, har tänkt att det är dags för en ny stil av sökmotorer på Internet. Han har gjort det klart i offentliga kommentarer, i inlägg till elektroniska e-postlistor och på andra håll under de senaste sex månaderna att han ser nackdelar med helt mjukvarudrivna sökmotorer som Google och Yahoo. Han har också klargjort att han tror att den samarbetande, decentraliserade publiceringsprocessen bakom Wikipedia bara kan vara svaret.

Sök lösning? Jimmy Wales Wikia, som är värd för hundratals specialintresserade wikis, går in i sökbranschen med ett projekt som kommer att försöka införliva användarfeedback och Wikipedia-liknande redaktionellt samarbete i valet och rangordningen av sökresultat.

Wales gjorde sina avsikter officiell vid en presskonferens i Tokyo den 8 mars, där han sa att hans nya vinstdrivande företag, Wikia, skulle leda ett projekt för att lansera en community-driven sökwebbplats med öppen källkod i slutet av 2007. den tekniska driften av Wikia-sökning fortfarande diskuteras, är det uppenbart att projektet kommer att kombinera helt robotbaserad webbutforskning, eller spidering, med webbaserade verktyg som är i händerna på människor – både frivilliga redaktörer, som kommer att organisera och lyfta fram det bästa innehållet, och genomsnittliga användare, vem kommer att rösta om användbarheten av varje sökresultat, och därigenom påverka hur högt dessa resultat rankas i framtida sökningar.

Wikia, baserat i San Mateo, Kalifornien, kommer att vara värd för sökwebbplatsen och samla in de annonsintäkter den genererar, men Wales tror att webbplatsen kan designas och byggas huvudsakligen av frivilliga, genom samarbete med öppen källkod av den typ som gav upphov till Linux operativsystem. Mer än 700 frivilliga utvecklare hackar redan på problemet med hjälp av testservrar som donerats till Wikia av supportrar, enligt Wikias vd Gil Penchina.

Vetenskapen om sökning är fortfarande svårbegriplig. Det krävs en djup förståelse av filsystem, indexarkitekturer, hårddiskprestanda, nätverkslagring och snabb rankning vid frågetid – för att inte tala om tusentals servrar och en extrem mängd bandbredd – för att bygga och köra en stor sökmotor. Men idag, hävdar Penchina och Wales, finns det tillräckligt med expertis utanför väggarna hos de stora sökföretagen för att designa en konkurrenskraftig sökmotor med öppen källkod – en som de tror kan locka miljontals användare dagligen och fånga så mycket som 5 procent av de 7 USD miljardmarknaden för sökrelaterad annonsering.

Allt som återstår är att bygga den. Inte nog med att Wikias sökmotor inte existerar ännu; företaget samlar fortfarande in tekniska förslag på den mest grundläggande nivån (som kan ses genom att bläddra i projektets e-postlistarkiv ).

Wikia Search-volontärer – motsvarigheten till Wikipedias kärngemenskap av bidragsgivare och redaktörer – kan ha jobb liknande de för kategoriredaktörerna på Öppna Directory Project , en mänskligt redigerad webbkatalog som drivs av AOL där varje volontär är ansvarig för att spåra webbresurser om ett specifikt ämne. Alternativt kan alla ämnen vara öppna för alla redaktörer, som kan använda ett Wikipedia-liknande system för att rangordna eller kommentera sökresultat och spåra andras ändringar (och vända dem i fall av vandalism).

Slutanvändare kan under tiden bli ombedda att ge en tummen upp eller tummen ned röst om varje enskilt sökresultat, på det sätt som de kan i den kollaborativa nyhetsaggregatorn Digg . Eller de kan bli ombedda att tagga eller lägga till beskrivande ord till resultat, för att hjälpa andra att hitta dem senare, i stil med sociala sökwebbplatser TagWorld och Förfunnen och fotodelningsgemenskapen Flickr .

Vi har många saker som utvecklas parallellt, och en del av våra projekt konkurrerar faktiskt med varandra, så vi får se vad resultatet blir, säger Penchina. Det kommer att kräva tålamod, men Wikia har ingen brådska med att slutföra en lösning, säger han. Vi har det här talesättet internt: 'Inget a priori-tänkande.' Gemenskaper utvecklas på sitt eget speciella sätt, och alla som tror att de vet vart folkmassan kommer att ta vägen förstår i allmänhet inte publikpsykologi.

Endast ett fåtal ärenden är avgjorda, enligt Penchina. En är grundförutsättningen: att Wikia Search kommer att kombinera styrkorna hos programvara och människor. Datorer är användbara för storskalig problemlösning som att bygga ett index, men maskinell bedömning är vanligtvis aldrig lika bra som mänsklig bedömning, så du behöver en blandning av de två, säger han.

En annan avgjord sak är att Wikia Searchs utvecklare inte kommer att försöka uppfinna hjulet på nytt: de rent algoritmiska komponenterna i Wikia Search kommer att byggas ovanpå de befintliga sökmotorerna med öppen källkod Nutch och Lucene , båda initierade av den oberoende mjukvaruutvecklaren Doug Cutting.

Reaktionen på nyheterna om Wikias ambitioner är blandade. Vissa i det tekniska samfundet säger att internetanvändare förtjänar en sökmotor vars funktion är öppen för alla att granska, i motsats till de noggrant bevakade rankningsalgoritmerna som används av Google och dess kollegor.

Andra har understrukit de enorma utmaningarna med att gå upp mot sådana som Google, som använder många av världens bästa hjärnor inom teknik för informationsinhämtning, äger en enorm global infrastruktur av servrar och visar upp resultat som är tillräckligt bra för att mer än var fjärde internet användare gör ett stopp vid sökmotorn varje dag. Google och Yahoo och MSN och Ask gör ett ganska jävla bra jobb, påpekade sökbranschens veteran Stavros Macrakis i ett inlägg i slutet av februari på Wikia Search e-postlista. Det är inte som om tävlingen var en Encyclopaedia Britannica på 2 000 $ som alltid är inaktuell.

Penchina erkänner omfattningen av utmaningarna men säger att Wikia är i sökbranschen på lång sikt. Jag vet inte att vi förväntar oss enormt imponerande resultat från dag ett, säger han. Det har tagit sex år för Wikipedia att komma dit det är.

Wikia Search har en något förvirrande släktforskning. Wikipedia, som kombinerade idén om ett onlineuppslagsverk med wikis samarbetsredigeringsteknik, har sedan 2003 kontrollerats av den ideella Wikimedia Foundation, som också driver Wiktionary, Wikinews, Wikiquote och andra samarbetsprojekt.

Wikia, å andra sidan, är ett vinstdrivande företag som grundades 2004 av Wales och den brittiska internetentreprenören Angela Beeseley under det ursprungliga namnet Wikicities. Den är värd för hundratals specialintresserade wikis, inklusive wikis för släktforskare. Wikia har ingen direkt koppling till Wikipedia; Men flera av Wikipedias mest hängivna bidragsgivare är nu anställda på Wikia, inklusive Beeseley.

Wikia samlade in minst 4 miljoner dollar i riskkapital 2006 från en grupp inklusive Bessemer Venture Partners, Omidyar Network, Amazon.com och ängelinvesterare.

Dölj