Wi-Fi-minneskort ansluter kameror till Internet

En noggrant bevakad Silicon Valley-startup släpper idag sin första produkt: Eye-Fi-minneskortet, som kommer att ge vanliga digitalkameror en trådlös länk till datorer och nätet.

Lokal sändning: Precis som alla andra minneskort ansluts det trådlösa Eye-Fi-kortet till en digitalkameras minneskortplats och lagrar bilder. Men när kortet kommer inom räckhåll för ett förvalt Wi-Fi-nätverk laddar det automatiskt upp dessa bilder till Internet.

En handfull kameror på marknaden har redan inbyggda Wi-Fi-sändare. Men det nya $100-kortet kommer att fungera med alla digitalkameror som använder ett säkert-digitalt (SD) minneskort. Eftersom det är majoriteten av kamerorna på marknaden idag, öppnar Eye-Fis enhet potentiellt tekniken för massmarknaden.

Beroende på hur användaren konfigurerar det, överför kortet automatiskt foton direkt från kameran till en dator eller laddar upp dem till en fotodelningssajt som Flickr eller Shutterfly. Eye-Fi-kortet riktar sig till fotografer som tenderar att lämna använda minneskort liggande, tappa bort dem eller glömma dem innan de laddar ner deras innehåll.

Vårt fokus från början har varit mindre om huruvida det här är cool teknik, eller sexigt, och mer om hur vi faktiskt kan göra den här processen enklare för människor, säger Yuval Koren, en av Eye-Fis medgrundare.

Kan pek-och-skjut digital fotografering verkligen göras enklare? Koren och hans Eye-Fi-kollegor tror att verktygen för att dela bilder med andra inte har hållit jämna steg med tekniken i själva kamerorna.

När han förklarar Eye-Fis ursprung beskriver Koren att han gick på ett bröllop i New York för flera år sedan. Alla gästerna tog bilder och lovade att byta digitala kopior efter att de kommit hem. Men nästan ingen av dem gjorde det.

Det lilla Eye-Fi-kortet är designat för att hjälpa människor över den puckeln genom att göra delningen så automatisk som möjligt.

För att konfigurera kortet sätter användaren in det i en medföljande USB-kortläsare, som måste anslutas till en öppen USB-port på en dator. En inställningsmeny låter användaren välja ett lokalt Wi-Fi-nätverk och bestämma om kortet ska ladda upp bilder till datorn, direkt till en av 17 fotodelnings- eller sociala nätverkssajter, eller till båda. Även om kortet bara känner igen ett nätverk åt gången, kan installationsproceduren upprepas på flera nätverk, till exempel hemma, på jobbet och hemma hos en vän. Användaren kan sedan växla mellan nätverk eller ändra bildernas destination från Eye-Fis webbplats, utan att koppla kortet tillbaka till en dator.

När kortet är konfigurerat sätter användaren helt enkelt fast det i kameran. Därefter, när kameran är på och inom räckhåll för det valda trådlösa nätverket, kommer uppladdningen att börja automatiskt.

Alla uppladdade bilder passerar genom Eye-Fis egna servrar, som ser till att bilderna har rätt storlek och upplösning för destinationssidan. (Medan vissa fotodelningssajter lagrar högupplösta bilder, begränsar andra användare till relativt låga upplösningar.) Om användarens dator är avstängd när kortet loggar in på nätverket lagrar Eye-Fis servrar de uppladdade bilderna tills datorn är online om igen.

Analytiker säger att idén sannolikt kommer att tilltala digitala fotografer med hög volym och att tekniken kan hjälpa till att ändra vanor för fotoarkivering och -delning.

Det tillför en ny dimension till digital fotografering, säger Ron Glaz, analytiker på analysföretaget IDC. Det gör livet mycket lättare. Minneskort har blivit så stora att det är lätt att ha tre eller fyra månaders bilder på ett kort. Tappa bort kameran, eller tappa kortet, och du har förlorat allt innehåll.

Men den automatiska uppladdningsfunktionen kan också visa sig förändra vanan av andra skäl. Digital fotografering har gjort det enkelt för människor att ta dussintals eller hundratals bilder som de inte har för avsikt att dela, vare sig av estetiska eller integritetsskäl.

Med Eye-Fis automatiska uppladdningsfunktion är det lätt att föreställa sig att några sådana bilder av misstag glider in på offentliga fotosajter. Glaz förutspår att fotodeltagare snabbt kommer att lära sig att radera oönskade bilder på sina kameror eller helt enkelt använda PC-uppladdningsfunktionen först, snarare än att riskera att lägga upp privata bilder eller täppa till deras onlinefotokonton med oönskade bilder.

Med allt fler enheter som får trådlösa anslutningar och internetberoende funktioner, har Eye-Fi andra tekniker för innehållsdelning på gång. Företagets utvecklare hade initialt övervägt att tillåta användare att byta bilder direkt mellan kameror, ungefär som Microsofts digitala musikspelare Zune låter dem göra med ljudfiler. Men utvecklarna förkastade den idén till förmån för att förenkla användningen, säger Koren.

Han avböjde dock att ge detaljer om företagets framtida utvecklingsplaner.

Vi försöker stänga gapet mellan enheterna i folks fickor, ute i den verkliga världen och vad som händer i nätverken, säger Koren. Det finns fortfarande mycket fler möjligheter för oss där.

Från och med tisdag kommer Eye-Fi-kortet att finnas tillgängligt i en version på två gigabyte från de flesta stora nätbutiker, för ett listpris på 99,99 USD. Produkten fungerar med antingen PC- eller Mac-datorer; Det finns för närvarande inga planer för Linux-kompatibilitet.

Dölj