211service.com
Wi-Fi, Li-Fi och Mi-Fi
I varje analys av innovation är 802.11 verkligen ett primtal. Denna utvecklande standard, mer känd som Wi-Fi, är it-protokollet som har vunnit samma spektakulära hype som (viska det mjukt) själva Internet. Åh, den gamla goda tiden. Jag saknar dem.
Men även om Wi-Fi onekligen inspirerar den där berusande blandningen av förväntan och spänning som leder till entreprenöriellt överskott, är det också den typ av teknisk plattform som bjuder in de bästa idéerna. Wi-Fis kombination av välgjord teknisk standard och regleringsfri implementering erbjuder en robust modell för digital utveckling. Ack, om denna modell i slutändan är hållbar för marknad utveckling är fortfarande en öppen fråga. När allt kommer omkring har den pågående explosionen av nätverksinnovationer knappast förbättrat telekomindustrins finansiella hälsa.
Den här historien var en del av vårt julinummer 2003
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Det är därför Wi-Fi gör en så intressant fallstudie i ekonomin för adoption av innovation. Till exempel: gör uppkomsten av Wi-Fi telefonbolagens underutnyttjade fiberstamnät mer värdefulla eller mindre värdefulla?
Det är en fråga på flera miljarder dollar bara i USA. Vem vet? Jag gör inte. Men det är inte en dålig satsning att genom att öka antalet inställningar där människor kan använda sina datorer, kommer allestädes närvarande Wi-Fi att dramatiskt öka efterfrågan på bandbredd snarare än att radikalt minska den.
Det skulle säkert ge telekomindustrin kraftfulla ekonomiska incitament att behandla Wi-Fi som en potentiell kraftmultiplikator för sina nätverk snarare än ett hot. Kanske är det därför Bell Canada, Verizon och andra telefonbolag säger att de tänker förvandla sina föråldrade telefonautomater till Wi-Fi-åtkomstpunkter.
Återigen, i den utsträckning som Wi-Fi-kapaciteten ersätter-snarare än komplement-cellulära, fiber- och kopparnät, undergräver tekniken befintliga telekomaffärsmodeller. Så borde dessa företag anamma Wi-Fi eller strypa det? Ett gammalt politiskt ordspråk kommer att tänka på: Håll dina vänner nära och dina fiender närmare.
Men låt oss överväga ett djärvt rivaliserande tillvägagångssätt för att marknadsföra Wi-Fi. Denna idé bygger på öppen källkod-ideologin om delad utveckling och distribution, såväl som viral marknadsföring, som förvandlar kunder till återförsäljare. Konceptet är att skapa ett Wi-Fi-kooperativ som förvandlar enskilda bärbara datorer till potentiella noder, routrar och hubbar i ett globalt nätverk analogt med de trådlösa mesh-nätverk som bland annat eftersträvar Intel.
Så behandla varje bärbar dator som en frivillig Wi-Fi-hotspot. Människor kan gå online för att hämta programvara som effektivt förvandlar sina maskiner till Wi-Fi-åtkomstpunkter. Istället för att betala för bredbandsabonnemang på internet skulle individer och organisationer gå med på att göra sina maskiner tillgängliga för andra maskiner, vilket skapar reläer som så småningom når nätet. På samma sätt som individer och institutioner licensierar sin fria tillgång till Linux med öppen källkod, skulle de ha fri tillgång till sitt Wi-Fi med öppen källkod.
Som ett erkännande av Linux, låt oss kalla detta tillvägagångssätt Li-Fi. Ju fler som deltar, desto fler accesspunkter och desto tätare och rikare nätverk. På samma sätt som Linux hotar Microsoft kan Li-Fi hota traditionella nätverk och telekom.
Men vänta! Vad sägs om att Microsoft bygger in denna förmåga i sina operativsystem? I utbyte mot att gå med på att förvandla din bärbara dator till en delad hotspot/åtkomstpunkt kommer Microsoft att ge dig gratis eller rabatterade uppgraderingar av sin programvara. Med sin dominans för stationära och bärbara datorer är Microsoft nu den största aktören inom datanätverk. Kalla detta tillvägagångssätt för Mi-Fi. (Bill, ring mig gärna angående detta.)
För att vara säker, precis som det inte finns något sådant som en gratis lunch, finns det inget sådant som en gratis innovation. Wi-Fi kommer dock tilltalande nära. Wi-Fi-hotspots där förbipasserande kan piggyback, på inbjudan eller inte, på någon annans trådlösa nätverk är redan krigsskrivna på trottoarerna i New York och San Francisco. Filantropier har gett gratis Wi-Fi i delar av Manhattan och andra storstadsområden. Skulle det inte vara intressant om det ökande antalet offentlig-privata partnerskap som övervakar folkbibliotek, offentliga parker och andra offentliga utrymmen erbjöd subventionerad tillgång?
Syftet med dessa förslag är att påminna innovatörer om att i slutändan kommer Wi-Fi:s framtid att bestämmas mindre av dess interna tekniska utveckling än av hur institutioner och individer uppmuntras att anta det. Ökad densitet kommer i sin tur att inspirera till innovativa enheter. Wi-Fi/Li-Fi/Mi-Fi-aktiverade telefonautomater är för uppenbara; Jag gillar idén med 802.11-drivna larmboxar, brandposter, videokameror och barnvagnar.
Kanske främjar Wi-Fi, Li-Fi och Mi-Fi en mer kooperativ ekonomi för adoption - precis som vi såg med TCP/IP-protokollet bakom Internet och hypertextöverföringsprotokollet som driver World Wide Web. Det är enormt spännande, även om det inte nödvändigtvis är en bra affär. Återigen, precis som uppkomsten av Linux tvingar Microsoft att bli mer innovativ, kunde uppkomsten av Li-Fi/Mi-Fi inte låta bli att driva på en större Wi-Fi-innovation. Det är det säkraste sättet att främja en allestädes närvarande adoption.