WeChat kör ett naturligt experiment i mänsklig generositet

En bild av ett rött kuvert med wechat-logo på. Vi chattar; Pixabay

Redan 2014 lanserade den kinesiska webbjätten WeChat en ovanlig applikation. Kallas Red Packet, det tillåter användare att donera pengar till en grupp vänner eller kontakter. Konceptet bygger på den kinesiska traditionen av hongbao (rött paket), där människor ger pengar till vänner eller släktingar som gåva.

Det finns dock en twist – WeChat delar inte pengarna lika mellan mottagarna. Istället delas pengarna slumpmässigt. När uppdelningen har skett avslöjas beloppet varje mottagare får och personen med den största biten av kakan kröns till den lyckligaste dragningsmottagaren.

Det har möjliggjort en ovanlig studie. Mottagarna delar ofta med sig av lyckan genom att skicka en del av sina vinster till andra människor och betala dem vidare. Men lite är känt om detta beteende, hur det uppstår och hur människor reagerar på det. Till exempel, ger människor som får mer större summor bort?

Idag förändras det tack vare Yuan Yuans arbete vid MIT och kollegor. I den första storskaliga studien av pay-it-forward-beteende har de studerat onlinebeteendet hos 3,4 miljoner människor som har använt WeChat red packet-applikationer. Deras arbete ger en unik inblick i en form av prosocial verksamhet som kan ha djupgående konsekvenser för samhället. Vårt naturliga experiment möjliggörs av slumpmässigheten i mekanismen som WeChat använder, säger Yuan och co.

Pay-it-forward-fenomenet är en del av en bredare uppsättning kooperativa beteenden som har utvecklats hos människor. Under många år förbryllade ursprunget till samarbete beteendebiologer, som resonerade att alla varelser borde agera själviskt.

Men olika studier visade att kooperativt beteende gynnar alla inblandade. Det sammanfattas av mottot Du kliar mig på ryggen, jag kliar din.

Pay-it-forward-beteende är dock svårt att förena med denna uppfattning, eftersom det inte finns någon garanti för att givaren kommer att få återbetalning. Det kan faktiskt sammanfattas som om jag kliar dig på ryggen, kommer du att klia någon annans?

Forskning på detta område har hämmats av svårigheten att observera pay-it-forward-beteende i verkliga livet. Följaktligen har de enda studierna gjorts i liten skala, under artificiella omständigheter, och vanligtvis med studenter som i allmänhet inte är representativa för befolkningen som helhet.

Men Red Packet-appen har samlat in en enorm mängd data som involverar vanliga människor i Kina i verkliga situationer mellan 2015 och nu. Tillsammans distribuerade dessa människor 36 miljoner röda paket värda 160 miljoner kinesiska yuan, motsvarande 24 miljoner dollar.

Nyckelfrågan som Yuan och co undersöker är om mottagare av ett rött paket sedan inspireras att skicka sitt eget röda paket – med andra ord, är denna typ av prosocialt beteende smittsamt?

Svaret är att mottagarna ger sin lycka vidare. Våra resultat visar att mottagarna i genomsnitt betalar tillbaka 10,34 % av det belopp de får, säger Yuan och co.

De lyckligaste dragningsmottagarna är ännu mer generösa. Vi finner vidare att mottagare av den 'lyckligaste dragningen', eller de som får de största andelarna av sina motsvarande röda paket, är 1,5 gånger mer benägna att betala vidare än andra mottagare, säger de.

Varför detta händer är inte klart. Yuan och co spekulerar dock att det finns ett stort socialt tryck på de lyckligaste dragningsmottagarna eftersom deras andel av priset visas för alla.

En annan intressant fråga är varför människor överhuvudtaget ägnar sig åt pay-it-forward-aktivitet. Ett möjligt svar är att det ökar chanserna att givare själva kommer att dra nytta av den här typen av beteende. Det är faktiskt inte svårt att föreställa sig under vilka omständigheter ett sådant beteende kan spridas i en explosiv kedjeliknande reaktion.

Men detta händer inte på WeChat. Istället får givare i genomsnitt tillbaka cirka 3 % av det belopp som de inkluderar i ett rött paket. Det tyder på en viss altruism på jobbet.

Det är intressant arbete som avslöjar några av mekanismerna bakom denna typ av prosocialt beteende. Nästa steg är förstås att hitta sätt att få det att hända under andra omständigheter. Det kan vara svårt. Många typer av pay-it-forward-beteende är svåra att övervaka, och västerländska sociala medieföretag har ännu inte inkluderat WeChat-liknande funktioner i sina plattformar.

Ändå har pay-it-forward-beteendet spridits brett de senaste åren, främjat av olika ideella stiftelser runt om i världen. Det finns till och med en film med samma namn. Förhoppningen är att detta beteende kan göra en väsentlig positiv skillnad för hur människor interagerar och för samhället som helhet. Dags att agera!

Ref: arxiv.org/abs/1906.09698 : Identifiera och förstå Pay-It-Forward ömsesidighet med hjälp av miljontals röda paket online

Dölj