Webbborna tar sikte på energi

Daniel Rosen vill klargöra att hans solenergistartup inte är ett traditionellt energibolag. Solföretag handlade förr om hårdvara, säger den 26-årige medgrundaren och VD:n för San Francisco-baserade Solmosaik . Vi är en onlinemarknadsplats.

Rosen var bland dussintals tjugotals som samlades vid New York University i januari för det andra Cleanweb Hackathon – ett helgforum för blivande entreprenörer för att visa vilken roll mobilappar, sociala nätverk och webbprogram kan spela för att förbättra hur vi använder energi och naturresurser.

Termen cleanweb myntades av den San Francisco-baserade riskkapitalisten Sunil Paul och är tänkt att skilja från cleantech, den riskfyllda, kapitalintensiva industrin som leds av batteristarter, biobränsletillverkare och tillverkare av vindkraftverk och solpaneler.

Rennätet, däremot, handlar om att använda billig informationsteknik för att förändra hur världen förbrukar energi. Paul, en investerare hos Spring Ventures som har investerat i Solar Mosaic och hjälpt till att organisera hackathonet, kallar cleanweb den mest kraftfulla hävstången som finns tillgänglig idag för entreprenörer som hoppas kunna lösa miljömässiga och ekologiska utmaningar.

Under helgens tävling satte lagen sig för att visa hur data tillgänglig på webben kan hjälpa. En grupp programmerare kombinerade data från New York Citys regering med Google Maps för att bygga en hemsida spåra vilka kommunala byggnader som släpper ut mest växthusgaser. Ett annat team skapade en motor för jämförelse-shopping som rankade produkter som säljs på Amazon.com efter deras energieffektivitet.

Oro över miljön och en önskan att utmana industrin för fossila bränslen är det som leder till att vissa människor går med i cleanweb-rörelsen. Det som motiverar mig är klimatförändringsproblemet, säger Zak Accuardi, nyutexaminerad från Columbia University. Folk ignorerar det, och jag försöker komma på det bästa sättet jag kan åstadkomma förändring.

Eftersom området är så nytt finns det fortfarande en chans att göra det rikt, lovade promotorerna. Dave Graham, en investerare hos Greenstart, som driver en inkubator i San Francisco för renwebbstarter, sa till de kaffesugna hackarna att du inte behöver starta nästa Facebook för att tjäna en båtlast med pengar.

Ren idé: Deltagare i januaris andra Cleanweb Hackathon någonsin, i New York City, tävlade under två dagar för att skapa den mest användbara energiappen.

Rosen hjälpte till att starta Solar Mosaic 2010 som ett sätt att uppmuntra byggnadsägare att installera solpaneler på taket. För närvarande kostar solcellsenergi fortfarande mer än el från fossila bränslen. En viktig anledning till det, enligt U.S. Department of Energy, är att ungefär hälften av kostnaden för en solcellsinstallation på taket går till andra saker än solpaneler – inklusive finansiering, tillstånd, manuella arbetskostnader och att hitta kunder.

Solar Mosaic kom på idén att använda Internet crowdfunding för att täcka dessa kostnader. Byggnadsägare kan nu använda sin webbplats för att presentera solenergiprojekt på taket för allmänheten. Besökare på sajten köper $100 aktier i projekt de gillar; när ett finansieringsmål har uppnåtts debiteras användarnas kreditkort och installationen betalas. Supportrar betalas gradvis tillbaka från månadsavgifter som tas ut av fastighetsägare (av vilka Solar Mosaic tar provision).

För närvarande samlar Solar Mosaic in pengar till tre projekt, inklusive ett för att sätta upp solpaneler på Sonto Begays hem, en navajokonstnär. Av de två projekt som redan finansierats samlade ett in 98 200 $ för att installera mer än 120 solpaneler på en byggnad i Oakland, Kalifornien.

Rosen tycker att cleanweb-idén är kraftfull eftersom den kombinerar nya sätt att sprida information med nya former för att skapa energi. Under hackningshelgen ledde Rosen ett team av studenter som arbetade på en onlinekarta som kunde hjälpa Solar Mosaics användare att hitta projekt som söker finansiering och till och med integrera Twitter-konversationer om solenergi – så att folk kan se solkonversationen pågå, förklarar Rosen.

Många cleanweb-idéer – som appar som låter konsumenter spåra och kontrollera hemmets elanvändning – är bara så bra som informationen som är tillgänglig elektroniskt. Det kan vara en stor begränsning, särskilt när man försöker få information från lokala elbolag. Det tar en betydande investering i teknik och tid att integrera med verktygen. Det är inte snabbt och det är inte lätt, säger Eric Shiflet, produktchef på Tendril, ett företag i Boulder, Colorado, vars programvara försöker skapa en tvåvägsdialog mellan verktyg och kunders apparater och smarta termostater, ett koncept som kallar Energiinternet.

Tendril gör data om elförbrukning och prissättning tillgänglig via ett applikationsprogrammeringsgränssnitt, i hopp om att andra programmerare kommer att hitta nya sätt att använda det. Tendril var också sponsor för programmeringstävlingen i New York.

Vi vill försäkra oss om att den som slutar med att bygga killer energy-appen absolut kommer att bygga den på vår plattform, säger Shiflet.

Dölj