'Wavy Lines of Sound'

När George R. Harrison, dåvarande chef för tillämpad fysik vid MIT, undersökte det senaste inom ljudinspelning och uppspelning i novembernumret 1938 av Teknikgranskning , var han full av förundran över de framsteg som uppnåtts under de 60 åren sedan Edison introducerade fonografen. Även om billig och hållbar vinyl ännu inte hade ersatt shellac som skivindustrins val av medium, och helt elektriska skivspelare först nyligen hade ersatt de akustiska, försäkrade Harrison med tillförsikt sina läsare att de var på väg mot en ny era med hög trohet. .

Födelse av ett rekord: I ett ögonblick ser vi en degmassa; 30 sekunder senare kommer det fram från pressen förvandlad.

Världen har sedan länge vant sig vid den mekaniska fonografens repig meningslöshet, och världen inser bara långsamt möjligheterna till en mer perfekt ljudåtergivning. Den elektriska fonografen och den talande rörliga bilden som vi känner dem är långt ifrån perfekta i sitt återskapande av ljud, men denna begränsning uppstår nu på grund av den höga kostnaden för den apparat som behövs för att uppnå perfekta resultat. Fullständigt trogna återgivningsenheter bör så småningom vara tillgängliga lika vanliga som de ofullkomliga är idag.

Den här historien var en del av vårt januarinummer 2009

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Denna utveckling var inget mindre än ett vetenskapligt mirakel, förkunnade Harrison. Han fortsatte med att beskriva i kärleksfull detalj den industriella process genom vilken skivor massproducerades:

Åsynen av hundratals ånguppvärmda pressar som stämplar ut grammofonskivor kommer sannolikt att ge upphov till den upphöjelse som ibland kan kännas när man ser en av människans prestationer när det gäller att skapa naturen till sina mål. Sammanställningen av konstens och vetenskapens resultat sett under sådana omständigheter kan framkalla en märklig känslomässig reaktion.

Lyssna på några tidiga inspelningar som avslöjar vad Harrison ovänligt kallade den mekaniska fonografens repig meningslöshet.u201d

• CreateFlash('https://www.technologyreview.com/files/22401/1305.mp3'); Denna inspelning från 1899 av ragtime-standarden Hello, Ma Baby, framförd av Len Spencer, var en hit för Berliner Gramophone Company, vars process för att massproducera shellackskivor ledde till födelsen av skivindustrin.

• CreateFlash('https://www.technologyreview.com/files/22402/50238r.mp3'); At the Ball That's All, framförd av Harry Mayo och Harry Tally, var ett erbjudande från 1915 från Thomas Edisons Diamond Disc-bolag. Inspelningen distribuerades på tjocka, tunga 10-tumsskivor, spelade vid 80 rpm.

• Sedan hans uppfinning av fonografen 1877, som spelade in ljud på en kon gjord av stanniol, hade Edison fortsatt med cylinderformatet tills Emile Berliners skivor satte stopp för vaxcylindertiden. Även om Edisons skivor, som först introducerades 1911, var tyngre och dyrare än konkurrenternas och designades för att endast vara kompatibla med Edison-fonografen, lovade hans patenterade produktionsprocess överlägsen hållbarhet och ljudkvalitet.

• Kredit: Library of Congress Motion Picture, Broadcasting and Recorded Sound Division

• För att höra mer gå till Library of Congress American Memory-samlingen

Före varje skivpress står en ung kvinna, vid hennes sida en platt kokplatta på vilken rektangulära degplattor – gjorda av schellack blandat med lera och andra material – hålls mjuka och smidiga. När pressen öppnas för hon in en massa av denna deg mellan de förkromade skivformarna som bär replikerna av de vågiga ljudlinjerna på sina ytor, stänger pressens käftar och släpper ut en kraft på över 60 ton som klämmer ihop samlas till en tunn skiva som på dess övre och undre yta imponerar ljudspårets spår från masterskivorna. En stund senare kyler en spruta vatten pressen internt, käftarna öppnas och operatören tar formen från en färdig skiva, redo (efter att dess kant har polerats) att spelas. I ett ögonblick ser vi en degmassa; 30 sekunder senare dyker det upp ur pressen förvandlad – Prelude to Lohengrin! Inte minst vetenskapens under är dess förmåga att omvandla shellack – som utsöndras av en insekt – till ett fordon för djupgående känslomässig upplevelse.

Teknologiska framsteg skulle inte bara öka exponeringen för det bästa inom musiken, skrev Harrison, utan också öppna helt nya vägar för musikaliskt deltagande och skapande. Förutse 1970-talets karaokemaskiner och hemmainspelningsuppsättningar, för att inte tala om dagens remix- och mashupkultur (se Bootleg Battle Lines) , hävdade han att en ständigt förbättrad inspelningsteknik skulle förändra sättet att skapa musik.

Det tycks finnas stora möjligheter i utvecklingen av ett nytt område för musikaliskt deltagande för amatören, som ligger mitt emellan att lyssna på ett expertframträdande, eller till dess reproduktion, och ett strävande, men mer sällan inspirerande, personligt deltagande. …

Åtminstone en forskare med musikalisk inriktning, som har en ljudinspelare för hemmabruk, har gått så långt att han spelat stråkkvartetter med sig själv. Han spelar och spelar först in cellostämman. Sedan spelar han igenom den resulterande skivan på en reproducer medan han ackompanjerar dess spel med en annan roll, t.ex. viola. Den andra skivan spelas sedan medan han spelar in den tillsammans med sin återgivning av andra violinstämman, och så igen tills alla stämmor i kvartetten har samlats. Om kvaliteten på inspelningen kan göras sådan att musiken inte förlorar märkbart genom successiva ominspelningar, bör den enda begränsningen för varje artist som vill göra en fullständig orkesterframförande själv vara hans egen virtuositet! Naturligtvis finns det också den mindre tilltalande möjligheten att en amatörtenor lika gärna kan dra fördel av vetenskapens underverk och producera sina egna barbershop-ackord.

Dölj