211service.com
Wal-Mart Trumps Moores lag
När det gäller ren ekonomisk påverkan har den enskilt viktigaste, dynamiska, definierande tekniska innovationen i Amerika inte varit kiselklichén i Moores lag; det är det obevekliga reklamlöftet om vardagliga låga priser. Visst, Microsoft, Intel, Cisco och Dell kan vara fantastiska företag, men den verkliga företagsledaren som driver produktivitetsförbättringen under det senaste decenniet har varit Wal-Mart. Det finns ingen tävling när det kommer till att hantera innovation med hög effekt – Sam Walton spelar fortfarande större roll än Bill Gates.
Anledningen är enkel. Wal-Mart är den kommersiella världens överlägset mest inflytelserika köpare och implementerare av mjukvara och system. Det är gorillan på 800 pund i en detaljhandelsdjungel av bonobos och vrålapor. Microsoft och Cisco kan fastställa tekniska standarder; Wal-Mart sätter standarder för affärsprocesser. När Wal-Mart – som är större än Sears, Kmart och J. C. Penney tillsammans – vill att globala leverantörer som Procter and Gamble eller GE eller Pfizer ska följa dess inventeringsmjukvara och datanätverk, gör de det eller så. Låga vardagspriser är inte billiga.
Den här historien var en del av vårt marsnummer 2002
- Se resten av frågan
- Prenumerera
Så ja, företagens IT-avdelningar kanske bryr sig om den senaste Windows-uppgraderingen eller en snabbare mikroprocessor från Intel. Men Wal-Marts pågående infrastrukturinnovation är det som inspirerar deras investeringar, handlingar och rädslor. Resultatet har blivit en verklig revolution i ekonomisk produktivitet. Denna revolution förstärker också en djup sanning om innovationens ekonomi: implementering betyder mycket mer än uppfinning.
Siffrorna bekräftar detta klart. En färsk rapport från McKinsey Global Institute som analyserar ökningen av produktivitetstillväxten i USA från 1995 till 2000 ger provocerande statistik som borde ge förespråkarna för innovation på utbudssidan paus. Den överlägset viktigaste faktorn i det är Wal-Mart, rapporterar Robert Solow, MIT Nobelprisbelönade ekonomiprofessor emeritus som var ordförande för rapportens rådgivande kommitté. Det var inte väntat. Tekniken som gick in i vad Wal-Mart gjorde var inte helt ny och inte särskilt vid de tekniska gränserna, men när den kombinerades med företagets lednings- och organisatoriska innovationer var effekten enorm.
Solows kommentarer är särskilt uppmärksammade eftersom han är ökända i teknikkretsar för sin skarpa observation för några år sedan att datorer kan hittas överallt utom i produktivitetsstatistiken. Faktum är att McKinsey-analysen hittade dem - men inte exakt där Solow tänkte.
Produktivitetstillväxten accelererade efter 1995 eftersom Wal-Marts framgångar tvingade konkurrenter att förbättra sin verksamhet, hävdar rapporten. 1987 hade Wal-Mart bara nio procents marknadsandel men var 40 procent mer produktiv än sina konkurrenter. I mitten av 1990-talet hade dess andel växt till 27 procent medan dess produktivitetsfördel ökade till 48 procent. Konkurrenter reagerade genom att ta till sig många av Wal-Marts innovationer, inklusive stordriftsfördelar inom lagerlogistik och inköp, elektroniskt datautbyte och trådlös streckkodsskanning. Från 1995 till 1999 ökade konkurrenter sin produktivitet med 28 procent, medan Wal-Mart höjde ribban genom att ytterligare öka sin egen effektivitet med ytterligare 20 procent.
Nyckelvariablerna här, säger Solow, är rollerna för imitation, anpassning och organisatorisk innovation som han tror att traditionella ekonomer antingen minimerar eller ignorerar. Vår historiska forskning fokuserar på att mäta FoU-utgifter som en proxy för innovation är förmodligen ett misstag, konstaterar han. Jag tror att det är en lucka - att vi inte tittar tillräckligt på organisatorisk innovation som i det här Wal-Mart-fallet.
Tänk på Wal-Marts investering på 4 miljarder dollar i dess Retail Link-försörjningskedjesystem. Det som är spännande är inte mångmiljardbeloppet hos företagets IT-infrastrukturinitiativ, utan det faktum att det har haft åtminstone en storleksordning inverkan på sina leverantörers egna innovationer i leveranskedjan. Det vill säga, Wal-Marts egna utgifter på 4 miljarder dollar har sannolikt påverkat leverantörsinvesteringar till ett värde av minst 40 miljarder dollar i system och mjukvara. Naturligtvis emuleras dessa innovationer i leveranskedjan också så småningom av konkurrenter, vilket ytterligare förstärker multiplikatoreffekten.
Denna upphandlingsbefogenhet underlättar upphandlingen av kraft. Anta att Wal-Mart bestämde sig för att det skulle vara ekonomiskt fördelaktigt genom att överge proprietära programvaruformat till förmån för öppen källkod för att hantera sina leverantörsinteraktioner. Föreställ dig krusnings- eller snarare tsunamieffekten på framtiden för systemdesign och utveckling inom detaljhandeln, grossist- och konsumentvarusektorerna. Vad händer med en Microsoft eller Oracle i den miljön? Anta att Wal-Mart bestämde sig för att det skulle kunna göra ett bättre jobb med att erbjuda låga priser i vardagen genom att migrera sina bästa kunder till smarta betalkort. Skulle innovationen ligga i själva smartkortet? Eller skulle det verkligen vara på det sätt som Wal-Mart rullade ut det i hela landet?
Dagens ekonomiska verklighet är att högteknologiska beslut som tas i Arkansas spelar en större roll för att öka USA:s produktivitet än beslut som fattas i Silicon Valley eller Seattle. Om du uppskattar smarta innovationer, spendera mer tid med uppfinnare, entreprenörer och riskkapitalister. Om du vill veta vilka innovationer som kommer att skriva om produktivitetsstatistiken, ignorera tidiga användare och identifiera Wal-Marts på viktiga vertikala marknader. Moores lag är ett nödvändigt men inte tillräckligt villkor för ekonomisk tillväxt; Wal-Marts motto är det som gör Moores lag viktig.