211service.com
VR är fortfarande en nyhet, men Googles ljusfältsteknik kan göra det till seriös konst
Jag fick nyligen en privat rundtur i en NASA-rymdfärjas cockpit, ett udda mosaik-täckt hem i LA och ett fridfullt kapell med ljus som strömmar genom utsmyckade målade glasfönster – allt utan att lämna min stol.
Den stolen stod på ett kontor vid Googles huvudkontor i Silicon Valley, och jag bar ett HTC Vive virtual reality-headset i ansiktet. Men eftersom de här platserna filmades med en högupplöst prototypkamera som återger några av de nyckelsignaler vi använder för att förstå djupet i den verkliga världen, kändes det mer som att faktiskt vara där än något annat jag har upplevt med någon annan live-action VR . Vilket vill säga att det var jävligt coolt.
Jag kunde kika runt sätena i rymdfärjan Upptäckt , avslöjar knappar och strömbrytare på väggarna i sittbrunnen som tidigare var skymd. När jag tittade noga på spegelbitar av kakel på utsidan av mosaikhuset, skymtade jag reflektioner av andra plattor i bakgrunden och såg en svindlande uppvisning av former och mönster. I kapellet stirrade jag på golvet och de färgglada solstrålarna rörde sig som jag gjorde.
Från och med onsdag släpper Google dessa bilder (som bara är stillbilder, även om de känns som minivärldar att utforska) som en del av en gratis app som heter Välkommen till Light Fields som visar företagets vision för framtiden av verkligt uppslukande, verklighetstrogen virtuell verklighet. Appen, som kommer att vara tillgänglig via videospelsplattformen Steam, är tänkt att fungera med HTC:s Vive, Oculus Rift och Windows-headset med blandad verklighet.
Ljusfältskameran utanför mosaikhuset i Venedig, Kalifornien. Google
Som namnet antyder skapades bilderna i appen genom att spela in och återskapa ljusfält, en term som syftar på allt ljus som färdas i alla riktningar i en given volym av rymden. Google använde ett antal små sammanlänkade kameror för att fånga massor av bilder sett ur perspektivet av en ungefärlig strandbollssfär. Genom att använda dessa foton – det sfäriska lapptäcket – kan dess system exakt återge ljusstrålarna varhelst en betraktare kan titta i det ganska lilla utrymmet.
För många headsetanvändare kommer Googles app att vara den första upplevelsen av live-action VR som de faktiskt kan utforska genom att flytta runt på huvudet. Och även om appen bara innehåller stillbilder, inte videor, ger den en känsla av vad som en dag kan vara möjligt: virtuell utforskning av historiska platser och konst, och så småningom hyperrealistiska VR-filmer.
Om vi kan göra ett riktigt bra jobb med att fånga den verkliga världen, då ger vi dig verkligen en teleporteringsmaskin som kan hjälpa dig att vara var som helst, och det är ganska kraftfullt, säger Paul Debevec, senior forskare med Googles Daydream virtual-reality-grupp, som arbetade på kameran och appen.
Som så mycket om virtuell verklighet är den idén fortfarande mest ett löfte. Tekniken har ännu inte blivit populär bland konsumenterna, av många anledningar – headset är skrymmande, dyra och ser fåniga ut, och VR-upplevelsen ser eller känns inte alltid så verklig.
Debevec och andra som arbetar med VR ser ljusfält som en potentiell lösning på det sista problemet. De flesta kameror fångar inte djupdata, så om du tittar på video i VR – av till exempel snabbt simmande technicolor fiskar – och du flyttar huvudet uppåt eller nedåt, kommer hela undervattensvärlden att röra sig med dig. Detta är status quo; det är vidrigt och det kan orsaka åksjuka.
Med Googles ljusfältskamera händer detta inte. Snarare, precis som i verkliga livet, när jag flyttade på huvudet, flyttade saker som var närmare mig mer än de som var längre bort. Fenomenet kallas motion parallax, och Google kan vara det första företaget att fånga det i en allmänt tillgänglig live-action-app.
Googles kamerarigg passar precis mellan stolarna i rymdfärjan Discoverys cockpit. Google
För att göra enheten modifierade Debevec och hans team en befintlig rigg, bestående av en cirkel av 16 anslutna GoPro-kameror, som Google introducerade för professionella VR-innehållsskapare 2015. Men istället för att bygga en sfärisk kamera som några andra (Facebook bland dem ) har gjort kopplade de ihop kamerorna i en vertikal båge och placerade det hela på ett stativ med en motor och ett batteri. Detta låter föremålet snurra långsamt i en cirkel och fånga en sfärs värde av bilder. För att få en ännu fylligare bild kan ett lågteknologiskt tillbehör – ett lager och en bit garn – hjälpa den sakta att falla när den roterar.
En typisk cirkel tar cirka 30 sekunder att slutföra, säger Debevec, även om apparaten kan rotera långsammare för att ta bilder i svagt ljus utan att rörelseoskärpa förstör resultatet. Sfären av bilder som den kan fånga är bara cirka två fot i diameter, ungefär lika stor som en badboll – en storlek som han säger var begränsad av avståndet mellan pilot- och befälhavarens säten på rymdfärjan.
Googles ljusfältskamera och Welcome to Light Fields-appen är fortfarande mycket på experimentstadiet. Eftersom det fångade området är så litet och ditt huvud i princip börjar i mitten av det, kan du inte röra dig så långt i någon riktning när du undersöker scenerna. Jag satt i en stol hela tiden, och om jag flyttade mig mer än några centimeter åt ena sidan började scenen före mig att svartna åt det hållet, vilket var frustrerande.
Det är inte heller klart hur man bäst inkluderar människor i dessa scener. Bara två av bilderna jag såg gjorde det, och båda var störande och läskiga. I en scen satt ägarna till mosaikhuset stilla men rörde ögonen med den roterande kameran, vilket gav effekten att deras blick följde min. Kanske kommer detta att fixas i tid, men för nu träder den kusliga dalen i kraft.
Det mesta av Googles kameraarbete är dock vackert och värt att kolla in. Jag kan se att det fungerar särskilt bra i ett museum eller en utbildningsmiljö. Till skillnad från så mycket av det du kan se inifrån ett headset idag, känns det som en virtuell glimt av en värld som är verklig.