211service.com
Voyager 1 träffar Rumble Strips i utkanten av solsystemet
Något konstigt händer med rymdfarkosten Voyager 1.
Efter 35 års resor är NASA:s äldsta interstellära rymdfarkost nu cirka 20 miljarder kilometer från solen. Det är lätt att föreställa sig att förhållandena i denna isolerade del av rymden skulle vara tysta och lugna, men den 25 augusti gick rymdfarkostens instrument plötsligt på tok, och registrerade förändringar som inte liknar något den har sett under sin långa resa.
Idag beskriver Bill Webber vid New Mexico State University i Las Cruces och några kompisar de dramatiska förändringar som Voyager har upplevt och föreslår olika förklaringar till fenomenet.
Voyager 1 undersöker för närvarande de yttre delarna av solens inflytande, området där solens magnetfält plöjer in i det galaktiska fältet när solen rör sig genom Vintergatan. Detta skapar en magnetisk bågvåg som fångar laddade partiklar på olika sätt.
En av de viktiga uppgifterna för Voyager är att mäta dessa partiklar, som delas in i två typer. De första är protoner, elektroner och kärnor som accelereras till höga energier inuti vår galax genom processer som supernovor. Dessa kallas galaktiska kosmiska strålar.
Den andra är liknande laddade partiklar som accelereras till lägre energier av en annan mekanism - solens magnetfält. Dessa kallas anomala kosmiska strålar och eftersom de accelereras av en annan mekanism ändras deras intensitet i förhållande till de galaktiska kosmiska strålarna.
Det var faktiskt intensiteten av onormala kosmiska strålar som förändrades så dramatiskt den 25 augusti. Webber och kompisar säger att intensiteten av onormala kosmiska strålar minskade cirka 500 gånger på bara några dagar. På den tiden reste Voyager 1 bara 14 miljoner kilometer.
Det är som att falla av en klippa. Storleken på denna intensitetsförändring för anomala kosmiska strålar har aldrig tidigare observerats i det 35 år långa Voyager 1-uppdraget förutom Jupiter-mötet, säger Webber och co.
Tydligen har rymdfarkosten flyttat in i ett område av rymden som är mer eller mindre fritt från avvikande kosmiska strålar.
Det är oerhört viktigt eftersom det har avslöjat något helt nytt: de galaktiska kosmiska strålarna med låg energi som annars dränks av antalet avvikande kosmiska strålar. Webber och co beskriver denna upptäckt som en av de heliga gralerna i studier av galaktiska kosmiska strålar.
Ett annat intressant inslag i denna händelse är att Voyager 1 upplevde tillfälliga sänkningar i intensiteten hos anomala kosmiska strålpartiklar den 28 juli och 14 augusti.
Webber och co säger att det kan finnas två olika förklaringar till detta. Den första är att gränsen som Voyager passerade är ojämn och rör sig med ungefär samma hastighet som rymdfarkosten. Så sonden har rört sig fram och tillbaka över den flera gånger.
Den andra möjligheten är att gränsen har en bandliknande struktur, vilket skapar en slags magnetisk mullremsa för rymdfarkosten att passera.
Oavsett vilket är Voyager i en ny region av rymden som kommer att ge rymdforskare nya insikter om naturen hos det interstellära rymden och det galaktiska mediet.
Länge må uppdraget fortsätta.
Ref: arxiv.org/abs/1212.0883 :At Voyager 1 med start ungefär den 25 augusti 2012 på ett avstånd av 121,7 AU från solen, ett plötsligt ihållande försvinnande av anomala kosmiska strålar och en ovanligt stor plötslig ihållande ökning av galaktiska kosmiska strålen H och kärnor och elektroner.