211service.com
Vita dvärgar, beboeliga zoner och andra jordar
Även om svarta hål och neutronstjärnor får all uppmärksamhet som stjärnors ultimata öde, kommer de flesta aldrig att komma så långt. Cirka 97 procent av stjärnorna i vår galax är inte heller tillräckligt massiva för att bildas.
Istället tror astronomer att de kommer att sluta sina dagar som vita dvärgar, heta täta klumpar av inert materia där alla kärnreaktioner för länge sedan brann ut.
Dessa stjärnor är ungefär lika stora som jorden och stöds mot gravitationen av Paulis uteslutningsprincip som förhindrar att elektroner upptar samma tillstånd samtidigt.
Den enda strålningen de avger är termisk värme när de svalnar, så det är lätt att föreställa sig att dessa föremål är av lite intresse för astrobiologer. Och som det visar sig har de flesta sökningar efter exoplaneter fokuserat på närliggande stjärnor som vår egen.
Idag påpekar Eric Agol vid University of Washington i Seattle att planetjägare kanske saknar ett knep. Han säger att vita dvärgar kan vara bra mål för exoplanetsökningar.
Han påpekar att de är lika vanliga som solliknande stjärnor, att de vanligaste har en yttemperatur på cirka 5000 K och att detta bör ge en beboelig zon på avstånd av cirka 0,01 AU under perioder över 3 miljarder år. Det är tillräckligt länge för att något intressant ska ha dykt upp på dessa kroppar.
Dessutom borde alla planeter av jordstorlek som kretsar runt på detta avstånd vara lätta att upptäcka när den passerar framför den lilla skivan på en vit dvärg.
Det finns dock en varning. När stjärnorna åldras bildar de röda jättar som uppslukar allt inom en radie av cirka 1 AU. Så vilken planet som helst som kretsar kring en vit dvärg i den beboeliga zonen måste ha migrerat dit efter att den vita dvärgen bildats.
Det är lite nedslående men det är inte helt omöjligt. Många teorier om solsystemets bildande antar att planeternas migration spelar en viktig roll.
Agol fortsätter med att beräkna många av egenskaperna hos dessa andra jordar, som visar sig vara förvånansvärt lika våra egna. Invånare på en planet i [den beboeliga zonen] kommer att se sin stjärna som en liknande vinkelstorlek och färg som vi ser vår sol, säger han.
Å andra sidan betyder den korta omloppsbanan och möjligheten till tidvattenlåsning att dessa planeter förmodligen kommer att ha en permanent dag- och nattsida.
Men det som är mest spännande med Agols arbete är att de djupa transiterna framför moderstjärnan borde göra dessa planeter lätta att upptäcka. Jordliknande eller ännu mindre kroppar skulle i princip kunna detekteras med markbaserade teleskop, säger Algol. Faktum är att han räknar med att ett nätverk av tjugo 1 meter stora teleskop som systematiskt kartlägger himlen under två år kan hitta ett halvdussin planeter.
Vilket betyder att det finns en extern chans att den första jordliknande planeten kan hittas kretsar kring en vit dvärg.
Ref: arxiv.org/abs/1103.2791 : Transitundersökningar för jordar i vita dvärgars beboeliga zoner
Du kan nu följa The Physics arXiv Blog på Twitter