211service.com
Virtuella tangentbord närmar sig verkligheten
När det kommer till att mata in data i en digital enhet, slår det gamla klaviaturen fortfarande alternativ som röst- eller handskriftsigenkänning. Problemet är att tangentborden på den senaste vågen av mobila handdatorer/telefoner från företag som Research in Motion och Handspring bokstavligen gör maskinskrivare alla tummar.
Virtuella tangentbord kan ändra allt detta. Tre konkurrerande företag - VKB i Jerusalem, Israel, Canesta i San Jose, CA och Virtual Devices i Pittsburgh, PA - säljer produkter som använder laser för att projicera en bild av ett QWERTY-tangentbord i full storlek på en plan yta. Optiska sensorer spårar sedan användarens fingerrörelser och översätter dem till tangenttryckningar på en skärm. Ägaren till en mobil pryl utrustad med ett sådant tangentbord kan ställa den på en ryggstödsbricka eller en portfölj och skriva iväg, undvika en full bärbar dator eller ett hopfällbart tangentbord.
Maskinvisionsmjukvaran som ingår i sådana system är så komplex att den lätt skulle kunna hantera andra uppgifter som ansiktsigenkänning. Men Canesta, för en, finslipade tangentbordet för att vi tyckte det var coolt och dessutom extremt säljbart, säger Cyruis Bamji, företagets tekniska chef.
Du skulle behöva båda händerna för att räkna metoderna uppfinnare har föreslagit för att skriva utan tangentbord. Tryckkänsliga handskar, fingerringar och lufthandskar som använder fiberoptik för att upptäcka fingerkrökning är bland de många som aldrig kommer att lämna labbet. Men när andra tillverkare började tillverka små, billiga optiska sensorer, var Canestas ingenjörer övertygade om att de hade svaret, säger Bamji. Vi visste att optiken måste kompromissas för att vara liten, så vi var tvungna att ta reda på om mjukvaran och elektroniken kunde kompensera för slacken, säger han. Nyckeln visade sig så att säga vara nya mjukvarualgoritmer för att kartlägga fingerrörelser i tre dimensioner. Canesta-chipset som bär programvaran kommer att dyka upp i fristående tillbehör och avancerade mobiltelefoner och handdatorer i slutet av 2003, säger Bamji. Ett projektion-tangentbordstillbehör inklusive VKB:s teknologi kan dyka upp ännu tidigare.
Men kommer användare av mobila enheter att ta till sig dessa låtsastangentbord? Testare på Canesta hävdar att fokusgruppsdeltagare anpassar sig till att skriva platt på cirka 15 minuter. Touch-skrivare kommer dock att sakna den taktila känslan och feedbacken från ett verkligt tangentbord, och användare måste vara noga uppmärksamma på tangentbordsbilden för att minska fel med kartprogramvaran. Donald Norman, expert på gränssnittsdesign och medgrundare av Nielsen Norman Consulting, tvivlar på att virtuella tangentbord kommer att svepa marknaden, även om han tror att de kommer att ha sina användningsområden. Om du inte har så mycket att skriva är det bra, säger Norman. Jag säger inte att det är en dålig idé - det är bara en idé för begränsade omständigheter.