211service.com
Virtuell gårdshjälp
I det pågående arbetet med att utrota hungern i världen använder internationella livsmedelsorganisationer den senaste internettekniken på några av världens äldsta problem.
International Potato Center (känd under sin spanska förkortning CIP) håller på att bygga ett tredimensionellt forskningslabb online för att hjälpa forskare, utbildare och beslutsfattare att samarbeta på global basis. Genom att arbeta med ActiveWorlds.com, som utvecklar 3D-miljöer online, planterar CIP frön till ett av världens första virtuella odlingsfält.
Detta är inget vanligt samarbetsnätverk. Med hjälp av ActiveWorlds webbläsare kan forskare faktiskt (nåja, praktiskt taget) samlas i en delad 3D-miljö online, oavsett om det är en potatisodling i Anderna, en boskapsranch i Wyoming eller en mangolund i Burma.
Sim Pickings
Datorgenererade jordbrukssimuleringar har använts i mer än ett decennium men är ofta endast tillgängliga inom centraliserade forskningsinstitutioner och universitet. Forskare som deltar i CIP-projektet behöver dock bara en internetanslutning och den kostnadsfria webbläsaren ActiveWorlds för att ansluta.
Dr Roberto Quiroz, CIP:s chef för naturresursförvaltning i Lima, Peru, säger att det virtuella labbet kan visa olika miljöscenarier som utspelas i 3D-miljön.
Vi kan länka våra befintliga modeller och sätta ett visuellt ansikte på dem – ett 3D-gränssnitt, säger Quiroz. Vi kan till exempel modellera en gård, och då ser du den gården. Sedan kan vi tillämpa en erosionsmodell och visa hur nederbörden kommer att påverka gården om 20 eller 25 år. Vi försöker göra den typen av saker visuella så att beslutsfattare kan se dem.
The World Wide Harvest
CIP tillhör den internationella Future Harvest-gruppen, tillsammans med 15 andra livsmedels- och miljöforskningscenter världen över. Quiroz säger att 10 centra, finansierade av Future Harvests systemomfattande boskapsprogram, deltar i testfasen av projektet. FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation; flera internationella jordbruksforskningscentra; och universitet i Europa, USA och utvecklingsländer kommer också att delta i det virtuella labbet.
Richard Noll, vd och vd för ActiveWorlds, säger att det virtuella labbet tillhandahåller ett gemensamt gränssnitt för institut runt om i världen att dela sin information. Ett virtuellt labb på Internet tillåter dem att ha ett delat utrymme där de inte behöver resa till Lima för att träffas och jämföra data, säger han.
Förutom att erbjuda 3D-modelleringsmöjligheter, kan det virtuella labbet också användas för att dela konventionella data, säger Noll. Ena halvan av gränssnittet är ett 3D-fönster med chatt. Den andra sidan är en standardwebbläsare som låter dig få alla typer av webbdata som du normalt får - bilder, grafer, dokument, ljudfiler.
Quiroz säger att den första reaktionen på försöksprojektet har varit positiv. Jag presenterade en prototyp för min styrelse och de var galna i den. De sa: 'Detta är vägen att gå!'
Öppnar gården
Ett annat syfte med det virtuella labbprojektet är att nå ut till allmänheten, tillägger Quiroz. Allmänheten kommer att kunna få tillgång till alla virtuella simuleringar, som kommer att innehålla en prototyp med enkla modeller tillgängliga senast den sista veckan i juni.
Människor var som helst i världen kan komma till världen vi bygger här och se vad vi gör och ställa frågor online till våra forskare, säger han. Vi hoppas också kunna hjälpa beslutsfattare att hantera jordbrukspolitik och resursförvaltning.
Vårt mandat är att hjälpa de fattiga människorna i utvecklingsländerna att förbättra sitt välbefinnande genom jordbruksforskning, genom vetenskap och teknik, säger Quiroz. Vi vill utveckla detta labb för att hjälpa forskare som inte har förmågan att utveckla sina egna [datormodellering]-system, men som kan använda [vårt system] online.