211service.com
Vintergatans svarta hål blossade upp under renässansen, säger astronomer
I mer än ett decennium har astronomer studerat flera mystiska källor till röntgenstrålning nära Vintergatans centrum. Röntgenstrålningen är ett pussel eftersom de kommer från moln som inte är tillräckligt varma för att producera dem. Det har fått astrofysiker att klia sig i huvudet över ursprunget till dessa utsläpp.
En tanke är att emissionerna är ekon av röntgenstrålar från en annan kraftfullare källa som måste ha brutit ut tidigare. Och faktiskt olika bevis tycks stödja detta. Till exempel upptäckte forskare för några år sedan att röntgenstrålningen flimrade på exakt det sätt som du kan förvänta dig om de oregelbundet formade molnen belystes av en annan källa.
Men vad skulle kunna generera en sådan bloss? Svaret beror på originalets storlek. Om den är relativt liten kan den skyldige vara ett binärt system som består av en vanlig stjärna och en vit dvärg eller neutronstjärna, som är kända för att avge röntgenstrålar med intensiteter på upp till 10^35 ergs.
Men om intensiteten av den ursprungliga blossen var mycket större än så här, kan det bara finnas en bov: det supermassiva svarta hålet i mitten av galaxen: Sagittarius A* eller Sgr A* (uttalas Sagittarius A-star) .
Idag tillhandahåller Masayoshi Nobukawa och kompisar vid Kyoto University i Japan det första otvetydiga beviset på att Sgr A* är den skyldige. De säger att de har mätt intensiteten av röntgenstrålar från olika moln under flera år med hjälp av Suzaku-röntgenteleskopet.
Det de har hittat är intressant. Röntgenstrålningen från dessa moln sjunker alla på exakt samma sätt om än förskjutna i tiden med några år. Det kan bara vara möjligt om molnen på olika avstånd var upplysta av samma röntgenstrålning som det flödade ut.
Nobukawa och co beräknar också ljusstyrkan för denna ursprungliga flare vid mer än 10^39 ergs, mer än någon vanlig stjärna eller binärt system skulle kunna producera.
Deras slutsats är att Sgr A* måste vara ansvarig. Denna bloss skulle ha badat oss i röntgenstrålar för en tid sedan men ekot från molekylmolnen når oss först nu.
Detta eko tillåter också astronomer att räkna ut när det supermassiva svarta hålet bröt ut. Allt de behöver göra är att mäta molnens avstånd i ljusår från det galaktiska centrumet.
Det visar sig att dessa molekylära moln bara ligger några hundra ljusår från Sgr A*, vilket betyder att det supermassiva svarta hålet måste ha brutit ut under renässansen (ungefär från 1300-1600-talen).
Det är en bra bit av astronomi, som väcker en intressant fråga. Astronomer kan idag se att Sgr A* avger röntgenstrålar med en intensitet på cirka 10^34 ergs och ständigt avger små bloss. Det skulle vara helt naturligt att tro att om detta föremål har avgett stora bloss under det senaste förflutna, kommer det att upprepa prestandan inom en snar framtid.
Men även om det händer kan astronomer fortfarande behöva vänta på några ekon för att studera det i detalj. Vår syn på Sgr A* är så illa skymd att det mesta av allt ljus som kommer vår väg går förlorat.
Ref: arxiv.org/abs/1109.1950 : Nya bevis för hög aktivitet hos det supermassiva svarta hålet i vår galax