Vinges Singular Vision

Vernor Vinge tillägnar sin nya roman, Rainbows End , Till de internetbaserade kognitiva verktyg som förändrar våra liv – Wikipedia, Google, eBay och de andra av sitt slag, nu och i framtiden. Boken är en föreställning om hur dessa teknologier kan utvecklas under de kommande två decennierna. Men publicering av Rainbows End är inte bara en litterär händelse. Frågan uppstår, kommer Vinge att påverka den faktiska utvecklingen av tekniken? Det har han gjort förut.

Inställningen för Vernor Vinge's Rainbows End är Geisel Library vid University of California, San Diego. Vinge undervisade i matematik och datavetenskap vid San Diego State University i nästan 30 år. (Med tillstånd av UCSD Publications Office)

Många kodare och systemdesigners, såväl som de som marknadsför sitt arbete, läser science fiction för idéer och underhållning. Några fiktiva idéer får sådan valuta att de påverkar den verkliga världen. 1984, William Gibsons cyberrymden Neuromancer inspirerade en generation av tidiga näthuvuden när de föreställde sig den konsensuella hallucinationen (för att använda Gibsons fras) som blev World Wide Web. Likaså Neal Stephensons Metaverse, den massivt delade virtuella verkligheten i hans roman från 1992 Snow Crash , hjälpte till att leda till flerspelarvärldar som Second Life.

Den här historien var en del av vårt julinummer 2006

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Men den tidigaste fiktiva framställningen av en uppslukande virtuell värld kom tillbaka 1981 med Vernor Vinges novell True Names, där den i hemlighet kraftfulla alternativa verkligheten kallades det andra planet. 1995 skulle Kevin Kelly observera in Trådbunden tidningen, citerar många nätveteraner Sanna namn som ett avgörande inflytande som formade deras idéer om nätpolitik. … Det blev en kultklassiker bland hackare och förebådade allt från interaktiva internetspel till Neuromancer . 1984 och 1986 slog Vinge till igen. Med ett par romaner senare publicerade tillsammans som Över realtid Vinge föreslog att tekniska framsteg snart skulle accelerera till en topp av så intensiva förändringar att mänskligheten på andra sidan den skulle vara oigenkännlig. Hans beskrivning av den metamorfosen, som han kallade Singulariteten, har sedan dess väglett många visioner av 2000-talets teknologi.

I en avvikelse från Vinges senaste tunga rymdoperor, vinnarna av Hugo Award En eld på djupet och Ett djup i himlen , Rainbows End är kort. Det är en sorts pikaresk, som utspelar sig i San Diego 2025 som först utforskades i Vinges 2002 berättelse Fast Times at Fairmont High. I boken är allas verkliga värld draperad med mängder av privata och delade virtuella verkligheter, och Sök och analys är kärnfärdigheten som lärs ut till de unga och de föryngrade gamla som hjärtat i ekonomin. Det visar sig att kärnan i en Sök- och analysvärld (och i Vinges berättelse) är detta: vem vet vad, och hur, och hur visas eller döljs deras kunskap?

Med berättelsen inom en snar framtid kan Vinge bygga vidare på sin egen verkliga karriär som lärare i matematik och datavetenskap vid San Diego State University, samt konsultera för kommersiella och statliga organisationer och skriva science fiction. Romanen retar och ger råd till alla dessa samhällen.

Ultranätverksspioner sätter igång handlingen och upptäcker att ett projekt för subtil, riktad sinnekontroll pågår i ett fästningsliknande biovetenskapslabb på campus vid University of California, San Diego. Och så innehåller den här universitetsberättelsen äventyr i ångtunnel, en extravagant utnyttjad doktorand och livslånga akademiska vendettor (en baksida med livsförlängning). Googles nuvarande boksökningsprojekt är både berömt och satiriserat. Varför skulle inte mänsklighetens hela intellektuella förflutna vara lika indexerat, organiserat, länkat och sökbart som information som var digital från dess skapelse? Synd att själva böckerna förstörs när de skannas. (Den riktiga Google är mer försiktig.)

Nationell säkerhetsanalys, in Rainbows End , utförs av fritt flytande svärmar av analytiker som kan generera och sålla tusen gissningar samtidigt men som också kan kollapsa i processtvist. Övervakning utförs kompetent av tvångsmässiga hobbyister. Militär aktion består huvudsakligen av signalunderrättelser.

Vinge har en hög gammal tid med konventionerna för science fiction och fantasy.
Naturligtvis står allts öde på spel. Världen befinner sig i ett permanent tillstånd av rädsla för att någon ogärningsman kan omvandla ett av de otaliga nya cyber- och bio- och kogno- och nanoverktygen till ett förintelsevapen. Även de coolaste nya teknikerna är behäftade med problem. Ja, du kan ta till dig en färdighet som ett nytt språk med just-in-time träning, men processen är så uppslukande att du kan fastna permanent i den. Ja, du kan leva mycket längre, men olika sjukdomar är olika mottagliga för att bota, och vissa människor är mer helt föryngrade än andra.

Fantasy fandom är en enorm kraft i Vinges värld, där spel med många spelare är det dominerande underhållningsmediet, och legionerna av entusiaster i troskretsar kan inte bara projicera sina fantasier på den allt mer försvagade väven i den verkliga världen utan ställa sina fiktiva världar mot varje andra i epistemologisk strid. Heroiska figurer som Dangerous Knowledge och Librarians Militant (båda från en Terry Pratchett-liknande fantasydomän) och Greater Scooch-a-mout och Mind Sum (från en Pokémon-liknande franchise) tar fram det framför ett riktigt bibliotek och en online flash skara miljoner.

Vinges tekniska spekulationer hör till bokens främsta nöjen. Hans professionella koppling till Internet, som går tillbaka till dess början, gör det möjligt för honom att göra några intressanta förslag. Vad sägs om en säker hårdvarumiljö som den djupt tillförlitliga och oupptäckta grunden för allt online och virtuellt? Vad sägs om certifikatmyndigheter som erbjuder människor
alternativet för ansvarighet mitt i snöstormen av falska personligheter som surrar genom cyberrymden?

Se Vinge glädjas åt nyanserna av ett nätverk som förfaller mot sammanbrott:

Nätverksproblemen fick en massa värre. Det fanns konstiga latenser, kanske riktiga partitioner. Block av den virtuella publiken kördes på cache. Single-hop fungerade fortfarande mestadels, men routad kommunikation var i problem. Huynh klev några meter åt sidan och lyckades hitta en bra diagnostisk källa. Det fanns certifikatfel på de lägsta nivåerna. Han hade aldrig sett det förut. Till och med lokaliseringsnätet misslyckades . Som hålen i en nedsliten matta växte fläckar av ren verklighet runt honom.

Den mest spännande karaktären i Rainbows End är dess gömda hjälte, den gåtfulla figuren Rabbit, en falsk varelse vars puissance matchas av hans ungdomshumor. Är han en artificiell intelligens? Om så är fallet, vad gör det den där förebåda? Glädjande nog planerar Vinge en uppföljare som kommer att utforska saken ytterligare.

Stewart Brand var grundaren av Hela jordens katalog och en av grundarna av WELL, Global Business Network och Long Now Foundation.

Rainbows End
Av Vernor Vinge
Gate, 2006, $25,95

Dölj