211service.com
Vincent Pons, PhD ’14
Medan Vincent Pons fortsatte sin doktorsexamen vid MIT, blev han inbjuden att delta i François Hollandes kampanj 2012 för Frankrikes president. Pons, född i Frankrike, hoppade på tillfället med uppmuntran från sina MIT-rådgivare, professorerna Esther Duflo, PhD '99, och Benjamin Olken, chefer vid Abdul Latif Jameel Poverty Action Lab.
Som nationell chef för Hollandes fältverksamhet övervakade Pons den största insatsen i Europas politiska historia. Det är något ganska kraftfullt med en personlig diskussion, säger han. Ett samtal på tre till fem minuter kan överbrygga klyftan med väljarna och ge förvånansvärt stora effekter.
Pons blev intresserad av väljarmobilisering under Barack Obamas presidentkampanj 2008. Han var imponerad av kampanjarbetet, som kopplade samman Obamas volontärer med potentiella väljare genom interaktioner ansikte mot ansikte – en sällan använd taktik i Frankrike.
I Frankrike fokuserar människor som engagerar sig i politiken på argumenten och frågorna som står på spel, säger Pons. Kampanjer ses som mindre ädla och potentiellt påträngande.
Och resultaten är definitiva. Efter att Hollande besegrat den sittande presidenten Nicolas Sarkozy, visade Pons eftervalsdata att den amerikanska metoden övertygade en stor del av väljarna och stod för en femtedel av Hollandes segermarginal i den andra omgången. I ett annat projekt, med fokus på väljarregistrering, fann hans team att 93 procent av personerna som var registrerade tack vare kampanjen faktiskt röstade i efterföljande val.
Folk beklagar ofta att det politiska valdeltagandet är lågt, men det finns kraftfulla verktyg till vårt förfogande för att öka det, säger Pons. Vi upptäckte att små hinder kan hindra människor från att rösta. Med vår hjälp röstade dessa medborgare inte bara utan blev mer intresserade och bättre informerade.
Pons är nu biträdande professor vid Harvard Business Schools Business, Government, and International Economy-enhet, och 2013 var han med och grundade konsultföretaget Liegey Muller Pons, den första kampanjteknologin i Europa.
Jag blir mer intresserad av mobilisering av medborgare i andra världar, som amerikanska fackföreningar, säger han. Fackföreningar kan ha stor inverkan på ekonomin, så vi måste bättre förstå vad som gör dem starka eller svaga.
Pons har hållit noga koll på den amerikanska presidentkampanjen 2016, som han säger är ett bevis på att väldigt olika åsikter kan ha en röst i den politiska valprocessen.
Jag tycker att den här kampanjen är ganska förbryllande och till viss del alarmerande, säger han. Men precis som i valet 2008 är framväxten av osannolika kandidater ett vittnesbörd om styrkan i öppna primärval, i motsats till utpekandet av kandidater efter partihierarki.