211service.com
Vilka tekniker kommer Crowdfunding att skapa?
Det börjar bli en vanlig historia. Ett projekt listat på Kickstarter, Internet crowdfunding-webbplatsen, slutar med att överträffa sina finansiella mål. Plötsligt är någon i affärer.
Det var vad som hände med uppfinnaren Jay Silver, skaparen av MaKey MaKey, ett uppfinningspaket bestående av ett processorkort och krokodilklämmor som förvandlar föremål med högt elektriskt motstånd – bananer, Play-Doh, mänskligt kött – till datorkontroller. Silver listade projektet på Kickstarter i år i hopp om att samla in $25 000. Han slutade med $568,106.
Sedan dess har det varit ett lopp att förhandla med kinesiska tillverkare, tullombud och grossister för att producera och skicka vad som kommer att bli den första produkten från Silvers nybildade företag, JoyLabz. Jag skulle starta det här företaget om några år, men min framgång med crowdfunding påskyndade timingen, säger Silver, som är 33.
I USA sker internetfinansiering på Indiegogo, GoFundMe och liknande webbplatser som tillåter människor att donera pengar till projekt, inklusive filmer och journalistik. Ofta lovas de något i gengäld, som en T-shirt eller biobiljett. Silver och hans partner, Eric Rosenbaum, lovade MaKey MaKey-kit till alla som gav dem $35; det slutade med att de fick donationer från 11 124 personer.
Crowdfunding stöder uppfinningar som annars skulle ha begränsade ekonomiska utsikter, inklusive prylar som tilltalar trånga marknader, hobbykit och en 4 000 pund spindelrobot som har plats för två (se 10 Emerging Technologies: Crowdfunding ). Kanske mest av allt har det blivit ett bördigt utlopp för självbeskrivna skapare som Silver, som säger att hans mål är att skapa en mer demokratisk värld där alla modifierar sitt eget utrymme.
Makers är en ras av superhobbyister som har smält samman till en social rörelse kring teknologier som 3D-utskrift. På grund av tillgången på crowdfunding blir deras projekt mer ambitiösa och en del förvandlas till företag. Ett projekt som heter Ninja Blocks – uppfinningen är ett gummiliknande block av sensorer som laddar upp rapporter till Internet – samlade in 102 000 dollar på Kickstarter, vilket skapade uppmärksamhet som gjorde att dess skapare kunde dra in ytterligare 1 miljon dollar från investerare.
Affärssidan av maker-rörelsen är hockey-stick just nu, säger Silver, som nyligen tog ett dagsjobb som maker research scientist vid Intels Interaction and Experience Research Laboratory, den första personen som innehade den titeln. Jag vet inte om folk inser det. Om du har en bra idé finns det inget som hindrar dig från att göra det, inklusive finansieringen.
Crowdfunding fungerar bäst där befintliga finansieringsmodeller misslyckas. Vissa videospelsdesigners har till exempel vänt sig till publiksajter för att kringgå Hollywoods studioliknande system med spelutgivare, som investerar mycket i bara några få storfilmer. .
Det tvingar in en modell av nya sätt att finansiera ett område där finansieringsmetoderna har varit statiska och något trasiga, säger Ethan Mollick, professor vid University of Pennsylvania, som har studerat Kickstarter. Crowdfunding är inte lösningen för ditt nästa renenergiprojekt. Men det finns många mindre innovationer som kan bli världsförändrande och många entreprenörer skapas.
På grund av förändringar i amerikanska värdepappersregleringar kommer entreprenörer från och med nästa år att kunna sälja aktier till allmänheten över Internet, ett koncept som kallas aktie-crowdfunding. Företag kommer att kunna samla in så mycket som 1 miljon dollar per år från allmänheten. Individer kommer för det mesta att få investera upp till 5 procent av sin inkomst. Regeländringarna förväntas leda till en betydande ökning av crowdfunding, som enligt en uppskattning uppgick till cirka 1,5 miljarder USD globalt 2011, en del av det av sociala skäl.
Medan vissa investerare kommer att vara i det för pengar, kommer risken med att investera i startups sannolikt att innebära att aktiefinansiering slutar likna donationsmodellen, säger Nicholas Tommarello, VD för WeFunder, ett företag i Cambridge, Massachusetts, som utvecklar en kommersiell crowdfunding-portal. Han säger att barer, bagerier och tekniker som är roliga eller löser sociala problem sannolikt kommer att vara populära kategorier.
Folk vill ge tillbaka, se framsteg, leva ställföreträdande och lära sig något, säger Tommarello. Företagsprogramvara som hjälper logistikföretag att spara 10 procent kommer förmodligen inte att fungera.
Mycket av pengarna kan gå till så kallade användarinnovatörer – människor som uppfinner produkter de behöver eller vill ha, initialt för eget bruk. (I det mest kända fallet uppfann Tim Berners-Lee webben som en förbättring på Internet.) En studie av Ewing Marion Kauffman Foundation som släpptes i februari uppskattade att 47 procent av nystartade företag som strävade efter innovativa produkter hade skapats av människor som passar detta profil (hela rapporten är här ).
Många genombrott skapas av produktanvändare, inte i centraliserade FoU-labb. Och crowdfunding kommer att vara ett nytt sätt att betala för det, säger Mollick. Genom att samla in pengar över internet kommer företag samtidigt att få finansiering, upptäcka hur stora deras marknader är och koppla upp sig till avancerade användare som blir deras första kunder.
Det var vad som hände med Silver, som till en början vände sig till Kickstarter eftersom han hade tillverkat MaKey MaKey-kretskort för hand medan han slutförde examensarbete vid MIT:s Media Laboratory. Han behövde ett större utbud att använda i akademiska workshops och visa upp sig på hobbysammankomster som kallas Maker Faires. Med 800 förbeställningar, lärde han sig, kunde han få ett mycket lägre pris från SparkFun, företaget i Colorado som gick med på att tillverka den första upplagan.
MaKey MaKey är mestadels en underhållningsenhet – Silver kallar det en konstform – som kan användas för att till exempel göra alfabetsoppa bokstäver till ett fungerande tangentbord. Systemet kan också ha kommersiell användning, i sådana uppgifter som att skapa snabba prototyper av ett datorgränssnitt med tryckknappar, som en bankomatskärm eller interaktiv museumsskärm.
I somras flyttade Silver tillverkningen till Kina och flera tusen fler MaKey MaKey-kit har sedan dess kommit. De kommer att säljas som gör-det-själv-presenter i onlinebutiker som Uncommon Goods och ThinkGeek, samt via en webbplats skapad av Silver.
Silver säger att hans företag nu är i stånd att arbeta med andra projekt, inklusive en iPhone-app som skulle hjälpa användaren att uppnå högre medvetandetillstånd. Det kan låta galet, men Silver säger att det beror på vad publiken tycker. Om jag har en bra idé som är erkänd som sådan behöver jag inte sälja en vd på den, säger han. Om det är tusen människor som tycker att en sak borde komma till världen, då är vi klara. Då kommer den till världen.