211service.com
Vilka är NASA:s planer efter skytteln?
Rymdfärjan Atlantis lyfte idag på sin sista resa, vilket gjorde att NASA:s 30-åriga rymdfärjaprogram avslutades. Med pensioneringen av skyttlarna och ingen amerikansk raket som kan ta astronauter ut i rymden, surrar experter med en fråga: vad är nästa steg för NASA? Här är några viktiga frågor kring byrån och dess planer framöver.
Atlantis spränger iväg på det sista skytteluppdraget. Kredit: NASA.
Att förlita sig på att ryssarna skickar amerikanska astronauter till rymden är den första delen av NASA:s framtidsplan. För många på byrån är detta ett bittert piller att svälja. Enligt SpaceflightNow.com ,
På kort sikt kommer vi att ha en omvänd kompetensflykt, [Michael Griffin, tidigare NASA-administratör och arkitekt för Bush-administrationens månprogram], sa till CBS News. Det brukade vara så att folk kom från andra platser och andra industrier för att arbeta i rymdprogrammet på grund av vad det betydde och vad det var. Och när det försvinner kommer vi att förlora dessa människor eftersom begåvade människor går dit det finns svåra problem. Och det kommer inte att vara bra för landet.
Griffins oro återspeglas av många kritiker av Obama-administrationernas plan att dra tillbaka skyttlarna. Administrationen har också ställt in Constellation-programmet (månprogrammet som utarbetats av Bush-administrationen), gett den kommersiella rymdindustrin i uppdrag att utveckla nya transportsystem i låg omloppsbana och bett NASA att bygga en tunglyftsraket för resor till en asteroid, månen och så småningom Mars.
Tidigare astronauter, Neil Armstrong, John Glenn och Jim Lovell, anser att NASA borde fortsätta flyga skyttlarna – en byrå utan backupsystem för att ta sig ut i rymden och föra hem astronauter är ett brott mot ett av NASA:s kritiska designkriterier, dessa astronauter berättade för Associated Press . Armstrong och Lovell skrev ett brev till Obama-administrationen och sa att ett slut på skyttelprogrammet var ett misstag,
Glenn sa att han inte håller med Obamas planer, även om han sa att han tror att privat rymdfärd kommer att ta år längre än [NASA-administratören Charles] Bolden förutspår. Vad Glenn protesterar mot är gapet mellan skytteln och en framtida rymdfarkost. Medan Soyuz är pålitlig, sa Glenn att NASA alltid borde vilja ha ett alternativ i händelse av en hicka i Soyuz-planerna.
[…]
Genom historien för det bemannade rymdflygningsprogrammet har vi alltid haft ett annat program att övergå till […] vi hade det och det avbröts och vi har ingenting, sa uppskjutningschefen Leinbach till sina medarbetare på Kennedy Space Center. Ärligt talat som senior NASA-chef skulle jag vilja be om ursäkt för att vi inte har det.
Framtiden är dock inte dyster, enligt NASA-administratören Bolden. Under en presskonferens på Kennedy Space Center som hölls den 7 juli, enligt Space.com ,
Privata rymdflygföretag kommer att ta upp NASA:s slack innan alltför lång tid, och transportera människor till låg omloppsbana och tillbaka relativt billigt och effektivt, [sade Bolden].
Och att lämna ut den taxitjänsten till kommersiella företag, tillade Bolden, kommer att befria rymdbyrån att göra vad den var menad att göra: utforska längre bort i vårt solsystem. Så nationen överger inte mänsklig rymdfärd, trots en genomgripande allmän uppfattning om motsatsen, sa han.
NASA häller pengar i den kommersiella industrin samtidigt som de håller på att hamra fram en design för en tunglyftsraket. David Mindell, professor i flygteknik och astronautik vid MIT, berättade i en intervju förra veckan för mig att det finns en hel del oro inför slutet av skyttelprogrammet och en del av problemet är att NASA:s ledarskap inte gör ett bra jobb med att formulera klart till kongressen och allmänheten vad de försöker göra.
Mindell anser att det är dags för skyttlarna att gå i pension eftersom vi inte har råd med två rymdprogram. Han tillägger att skytteln blev ett oambitiöst program, samtidigt som det händer mycket annat spännande inom kommersiell rymdfärd. SpaceX gör saker som NASA försökte göra till en tredjedel av kostnaden; privata utrymmen kommer att leverera något, sa han.
En detaljerad plan för NASA:s framtid kommer att bli tydligare när kongressen släpper byråns budget för 2012. Enligt Mindell finns det fortfarande en grundläggande fråga som NASA måste svara tydligt på, varför skicka folk överhuvudtaget?