Vi vet nu hur mycket Vintergatan väger

Kategori: Plats Postad 07 mars

Om du sätter vår galax på en massiv magisk skala, skulle den väga så mycket som cirka 1,5 biljoner solar.

The Milky Weight: Det antalet inkluderar damm, planeter, stjärnor och till och med det massiva svarta hålet i mitten av Vintergatan. Men det är mindre än hälften av den totala massan - majoriteten kommer från mörk materia. I ett nytt trick kombinerades data från Europeiska rymdorganisationens Gaia-uppdrag med observationer från NASAs Hubble Space Telescope för att möjliggöra indirekta mätningar av den mörka materiens massa.

Lite bakgrund: Forskare har försökt uppskatta Vintergatans vikt tidigare, men siffrorna varierade brett, från 500 miljarder till 3 biljoner gånger vår sols vikt. Vi kan helt enkelt inte upptäcka mörk materia direkt, förklarar forskaren Laura Watkins från European Southern Observatory, huvudförfattare till studien, som ska publiceras i en kommande upplaga av Astrophysical Journal . Det är det som leder till den nuvarande osäkerheten i Vintergatans massa. Du kan inte mäta exakt det du inte kan se.

Hur de gjorde det: Teamet observerade hastigheterna för klothopar, som är hopar av stjärnor som kretsar kring galaxens centrum. Ju snabbare klustren rör sig, desto mer massiv blir galaxen. Tidigare undersökningar använde klustrens hastighet i förhållande till jorden för att räkna ut massan. Men genom att använda två uppsättningar data kunde denna studie inkludera ytterligare sidorörelser i hastighetsmätningarna, vilket gav mer exakta beräkningar.

Varför det är viktigt: Att få bättre koll på massan av vår galax möjliggör bättre jämförelser med andra galaxer i universum – och hjälper till att lättare svara på kosmologiska frågor som kräver att man känner till Vintergatans skala. Genom att bättre förstå universum i närheten kan vi bättre förstå galaxerna ytterligare några ljusår bort.

Vill du hålla dig uppdaterad med rymdtekniknyheter? Anmäl dig till vårt nya rymdnyhetsbrev, The Airlock.