211service.com
Vi har redan byggt för många kraftverk och bilar för att förhindra 1,5 ˚C uppvärmning
Ett koleldat kraftverk i staden Huai'an, östra Kinas Jiangsu-provins. Imaginechina via AP Images
2010, forskare varnade Vi hade redan byggt tillräckligt med infrastruktur för att sprida koldioxid för att driva upp den globala temperaturen med 1,3 ˚C, och betonade att fossilbränslesystemet bara skulle fortsätta att expandera om inte extraordinära ansträngningar görs för att utveckla alternativ.
Spoiler: Det var de inte.
I en fortsättning på den tidningen publicerad i Nature idag , fann forskare att vi nu sannolikt kommer att segla långt förbi 1,5 ˚C av uppvärmning, den ambitionsgräns som fastställts av Paris klimatavtal, även om vi inte bygger ett enda kraftverk, fabrik, fordon eller hushållsapparat. Dessutom, om dessa komponenter i det befintliga energisystemet fungerar så länge som de har gjort historiskt, och vi bygger alla nya kraftanläggningar som redan är planerade, kommer de att släppa ut cirka två tredjedelar av den koldioxid som krävs för att höja den globala temperaturen med 2 ˚ C.
Om bråkdelar av en grad inte låter så dramatiskt, tänk på att 1,5 ˚C uppvärmning redan kan räcka för att utsätta 14 % av världens befolkning för svår hettan, smälta nästan 2 miljoner kvadratkilometer (5 miljoner kvadratkilometer) av Arktisk permafrost, och förstör mer än 70% av världens korallrev. Humlet därifrån till 2 ˚C kan utsätta nästan tre gånger så många människor för värmeböljor, tina nästan 40 % mer permafrost och nästan utplåna korallrev, bland andra förödande effekter, forskning finner .
Den grundläggande slutsatsen här är på något sätt slående. Vi har redan byggt ett system som kommer att driva planeten in i den farliga terrängen som forskare har varnat för i årtionden att vi måste undvika. Det betyder att att bygga massor av förnybara energikällor och lägga till massor av gröna jobb, i fokus för mycket av den politiska debatten om klimat, inte kommer att få jobbet gjort.
Vi måste nu ställa en mycket svårare samhällelig fråga: Hur börjar vi tvinga stora och dyra delar av befintlig energiinfrastruktur att stänga av år, om inte decennier, innan dess ekonomiska livslängd är slut?
Kraftverk kan kosta miljarder dollar och fungera i ett halvt sekel. Ändå noterar studien att medelåldern för kolkraftverk i Kina och Indien - två av de viktigaste drivkrafterna bakom ökningen av utsläppen sedan den tidigare artikeln - är cirka 11 respektive 12 år.
Andra alternativ för att minska klimatpåverkan kan vara att bygga om befintlig energiinfrastruktur med system som fångar upp klimatutsläpp, eller kompensera utsläppen med verktyg som kan ta bort koldioxid från atmosfären. Men båda dessa är dyra också.
Förtidspensioneringar eller dyra ombyggnader kommer nästan säkert inte att ske utan strikta regeringsmandat, betydande koldioxidpriser eller tekniska genombrott som antingen direkt tvingar energibolagens händer eller förändrar ekonomin tillräckligt för att driva dem vidare.
Branschen har tillgångar av biljoner dollar som inte går lätt in i den där goda natten, så att säga, så vi måste hitta ett sätt att påskynda det, säger Steven Davis, docent vid University of California , Irvine.
Davis arbetade på båda artiklarna, tillsammans med Ken Caldeira, en senior vetenskapsman vid Carnegie Institution. Huvudförfattaren till den nya studien är Dan Tong, postdoc i Davis forskargrupp vid UC Irvine.
Forskarna genomförde studien genom att sammanställa globala datamängder som spårar stora koldioxidkällor som kraftverk, fordon, industripannor och hushållsapparater som ugnar och spisar. Tillsammans skulle de pumpa ut cirka 660 miljarder extra metriska ton växthusgaser från denna tidpunkt och framåt, långt över de 580 miljarder ton som markerar den övre änden av det beräknade intervallet för att begränsa uppvärmningen till 1,5 ˚C.
(Studien tar inte upp icke-energikällor för växthusgaser, som inkluderar potenta utsläpp från saker som gödselmedel och boskap. Men dessa källor är redan inkluderade i nivån på energisystemutsläpp som kommer att nå eller överstiga FN:s klimatpanels koldioxidbudgetar för särskilda temperaturnivåer, som användes i studien.)
Samtidigt är världen upptagen med att bygga mer energiinfrastruktur. Kraftanläggningar som redan är i pipeline - planerade, tillåtna eller under uppbyggnad - skulle släppa ut nästan 200 miljarder ton koldioxid, fann forskarna. De flesta av dessa förestående anläggningar finns i Kina, Indien och resten av utvecklingsländerna.
Utsläppen från befintliga system plus dessa planerade anläggningar skulle summera till cirka 850 miljarder ton, vilket stänger in på koldioxidbudgeten för 2 ˚C, som ligger på mellan 1 170 och 1 500 miljarder ton.
Den lilla ljuspunkten här är att det verkar som om vi inte redan har byggt eller planerat tillräckligt med energiinfrastruktur för att överskrida den farligare uppvärmningströskeln (såvida inte dessa system fungerar med högre hastigheter eller under längre varaktigheter än de har gjort tidigare). Men det finns lite som tyder på att nationer, särskilt i utvecklingsvärlden, plötsligt kommer att sluta bygga fossilbränsleanläggningar efter att ha slutfört det som finns i pipelinen.