Vi frågade tonåringar vad vuxna saknar om teknik. Detta var det bästa svaret.

Sociala medier låter unga människor utforska hur de uttrycker sig, säger Taylor Fang från Logan, Utah, vinnaren av vår ungdomsuppsatstävling. Förbi

• Taylor Fang arkivsida

21 december 2019

selfie av författaren Med tillstånd av författaren

Vad vet inte vuxna om min generation och teknik? MIT Technology Review ställde denna fråga i en uppsatstävling öppen för alla 18 år eller yngre. Vi fick in 376 bidrag från ungdomar i 28 olika länder. Många var arga; några var förtvivlade. Vi tycker att den vinnande uppsatsen, av Taylor Fang, presenterar en nyanserad och gripande syn på hur tekniken kan utnyttjas i tjänsten för ett rikt förverkligat liv. Vi hoppas att du håller med.

Skärm. Att dölja, skydda, skydda. Ordet betyder osynlighet. Jag gömde mig bakom skärmen. Ingen kunde se genom skärmen. Skärmen döljer sig själv: sensorer och plåt och ett svagt sken i kanterna; ljus, blåare än en sommardag.

Den här historien var en del av vårt januarinummer 2020

• Se resten av frågan
• Prenumerera

Skärmen döljer också de som använder den. Våra telefoner är som förlängningar av våra kroppar, som alltid frestar oss. Algoritmer sked-mata oss bilder. Vi knackar. Vi rullar. Vi klickar. Vi intar. Vi följer. Vi uppdaterar. Vi samlas på traditionella community hangouts bara för att sitta i marginalen och surfa på Instagram. Vi kan inte njuta av en solnedgång utan att lägga upp utsikten på Snapchat. Nämn inte ens policy för att inte ringa vid middagen.

Generation Z är berättigad, deprimerad, planlös, beroende och apatisk. Eller det är åtminstone vad vuxna säger om oss.

Men tonåringar använder inte sociala medier bara för sociala kontakter och nätverk. Det går djupare. Sociala medier är bland våra enda chanser att skapa och forma vår självkänsla. Sociala medier får oss att känna oss sedda. I våra Instagram-biografier sammanställer vi en rad emojis som visar våra passioner: skidåkning, konst, debatt, racing. Vi publicerar våra största prestationer och firande. Vi skapar falska finsta-konton för att dela våra dagliga ögonblick och sårbarheter med nära vänner. Vi hittar våra nischgrupper av YouTubers.

Det är sant att sociala mediers ständiga ström av idealiserade bilder tar ut sin rätt: på vår mentala hälsa, vår självbild och våra sociala liv. Våra relationer till teknik är trots allt flerdimensionella – de bekräftar oss lika mycket som de får oss att känna oss osäkra.

Men om vuxna är oroliga för sociala medier bör de börja med att inkludera tonåringar i samtal om teknik. De bör lyssna på tonåringars idéer och visioner för positiva förändringar i det digitala rummet. De bör peka på alternativa sätt för tonåringar att uttrycka sina röster.

Jag har sett detta av egen erfarenhet. När jag fick mitt första konto i sociala medier på mellanstadiet, ungefär ett år senare än många av mina klasskamrater, var jag främst ute efter att passa in. Ändå upptäckte jag snart hur mycket som gillades och kommentarerna till mina bilder. Mitt liv betydde något! Mina bildtexter betydde något! Mina filter! Mina berättelser! Mina följare! Jag letade inte bara efter validering, utan också efter ett sätt att representera mig själv. Vem vill jag bli sedd som? På internet skrek jag inte in i tomrummet – för första gången kände jag mig skarpt synlig.

Men på gymnasiet blev denna cykel av att presentera polerade versioner av mig själv tröttsam. Jag var trött på att känna att jag missade något. Jag var trött på att följa hypersynliga sociala koder och tokens. I 10:e klass använde jag sociala medier endast sporadiskt. Många av mina vänner gick igenom samma förändringar och förändringar i sina idéer om sociala medier.

För mig var den största anledningen att jag hade hittat en annan väg för självrepresentation: kreativt skrivande. Jag började skriva poesi, följa poeter på Twitter (med dikter som ersatte bilder och nyheter i mitt flöde) och tillbringade större delen av min fritid med att klottra i en dagbok utomhus. Jag kände inte att jag behövde Facebook lika mycket. Om jag använde sociala medier var det mer för att underhålla memes.

Detta betyder inte att varje tonåring ska börja skapa konst. Eller att konst skulle lösa alla sociala mediers problem. Men att närma sig teknik genom en kreativ lins är effektivare än att bara öka medvetenheten. Istället för att reducera tonåringar till statistik bör vi se till att tonåringar har chansen att berätta om sina egna upplevelser på kreativa sätt.

Ta exemplet med selfies. Selfies, som många vuxna ser dem, är inget annat än narcissistiska bilder som ska sändas till världen i stort. Men även selfien som representerar bara jag var här har ett element av sanning. Precis som Frida Kahlo målade självporträtt, konstruerar våra selfies en liten del av vem vi är. Våra selfies, även om de är endimensionella, är viktiga för oss.

I detta kritiska ögonblick i tonåringars och barns liv behöver vi alla känna oss mindre ensamma och känna att vi betyder något. Tonåringar föraktas för att de inte är närvarande. Ändå finner vi synlighet i tekniken. Våra selfies är inte bara bilder; de representerar våra egna idéer. Endast genom att ombilda selfien som ett meningsfullt sätt för självrepresentation kan vuxna förstå hur och varför tonåringar använder sociala medier. Att tänka om är det första steget mot att börja lyssna på tonåringars röster.

Våra selfies är inte bara bilder; de representerar våra egna idéer.

Det betyder – hur läskigt det än låter – att vi faktiskt måste börja lyssna på tonårspojkarna som sitter fast i deras källare. Eftersom vårt sökande efter ett kreativt jag inte skiljer sig så mycket från tidigare generationers. Att växa upp med teknik, som min generation har, är att ständigt ifrågasätta jaget, att dela upp i mångfald, att försöka hålla inne våra egna motsättningar. I Song of Myself sa Walt Whitman berömt att han sa emot sig själv. Jaget, sa han, är stort och innehåller mängder. Men vad är nutida teknologi om inte en mekanism för att innesluta mängder?

Så säg inte att tekniken har förstört våra inre liv. Säg åt oss att skriva en dikt. Eller gör en skiss. Eller sy ihop tyg. Eller prata om hur sociala medier hjälper oss att förstå världen och de omkring oss. Kanske är selfies på sociala medier inte den fullständigaste representationen av oss själva. Men vi försöker skapa en integrerad identitet. Vi strävar inte bara efter att bli sedda, utan att se med våra egna ögon.

Taylor Fang är senior vid Logan High School i Logan, Utah.

Dölj