Vetenskapen om bekanta främlingar: samhällets dolda sociala nätverk

Vi har alla upplevt känslan av att vara bekanta med någon utan att veta deras namn eller ens ha pratat med dem. Dessa så kallade bekanta främlingar är människorna vi ser varje dag på bussen på väg till jobbet, i smörgåsaffären vid lunchtid eller i den lokala restaurangen eller snabbköpet på kvällen.

Dessa människor är samhällets grundsten och en rik källa till social potential som grannar, vänner eller till och med älskare.

Men medan många forskare har studerat nätverket av avsiktliga länkar mellan individer - med till exempel mobiltelefonregister - har lite arbete lagts ner på dessa oavsiktliga länkar, som bildar ett slags dolt socialt nätverk.

Idag förändras det tack vare Lijun Suns arbete vid Future Cities Laboratory i Singapore och några kompisar som har analyserat den passiva interaktionen mellan 3 miljoner invånare på Singapores bussnätverk (cirka 55 procent av stadens befolkning). Det är första gången som ett så stort nätverk av möten har identifierats och analyserats, säger de.

Resultaten är en fascinerande inblick i detta dolda nätverk av bekanta främlingar och effekterna det har på människor.

Allt detta möjliggörs av den singaporeanska busstjänstens smartkortsbiljettsystem. Lijun och co studerade en anonymiserad datamängd med mer än 20 miljoner bussresor som tagits under en enda vecka av 2,9 miljoner olika människor. De studerade särskilt möten i fordon där två personer är närvarande på samma buss samtidigt.

Mönstret av möten i fordon är rikt, och resultaten av deras analys ger intressant läsning. Lijun och co hittade cirka 18 miljoner möten av det här slaget under en enda vecka. Dessa möten visade ett starkt upprepande mönster med toppar vid perioder av 24 timmar, 48 timmar och 72 timmar.

Ytterligare studier visade att cirka 85 procent av dessa upprepade möten sker vid samma tid på dagen och att individer var mer benägna att möta bekanta främlingar på morgonen än på eftermiddagen. Vi bekräftade att upprepade möten tenderar att inträffa oftare på morgonen, vilket tyder på att kollektiv regelbundenhet är mer uttalad på morgonen än på eftermiddagen, säger teamet.

En intressant fråga är vad som driver dessa möten och Lijun och co visar att det till stor del är resultatet av liknande beteendemönster snarare än slumpmässiga möten. Människor är med andra ord vanevarelser och att dessa vanor kan bli synkroniserade både i tid och rum. Faktum är att ju mer regelbundet en individs beteende är, desto mer sannolikt är det att han eller hon får regelbundna möten.

Det kanske mest intressanta resultatet är hur detta dolda nätverk knyter ihop samhället. Lijun och co säger att uppgifterna antyder att kopplingarna mellan bekanta främlingar växer sig starkare med tiden. Så att se varandra oftare ökar chanserna att bekanta främlingar blir socialt sammankopplade.

Det är en fascinerande inblick i det dolda sociala nätverk där vi alla är inbäddade. Det är viktigt eftersom det har konsekvenser för vår förståelse av hur saker som epidemier kan spridas genom städer.

En mer intressant kanske är den insikt den ger om hur länkar bildas inom samhällen och hur dessa kan stärkas. Med den utbredda användningen av smarta kort på transportsystem över hela världen kan den här typen av studier lätt upprepas i många städer, vilket kan hjälpa till att reta isär några av de faktorer som gör dem så olika.

För den vanliga pendlaren är det en uppfriskande påminnelse om att vi alla ingår i ett viktigt nätverk som vi vet lite om. Nästa gång du ser en bekant främling kan du vara säker på att du har mycket gemensamt när det gäller dina rumsliga och tidsmässiga beteendemönster. Varför inte presentera dig själv och se vad som händer?

Ref: arxiv.org/abs/1301.5979 : Förstå Metropolitan Patterns of Daily Encounters

Dölj