211service.com
Verktyg för kringgående av censur används inte i stor utsträckning
Tekniska humanitärer har lagt ner mycket ansträngning på att producera verktyg som Tor och Freegate som kan användas för att komma åt Internet fritt från var som helst, och bekämpa restriktionerna som ställts av regeringarna i sådana länder som Kina och Iran. Men enligt en ny studie från Berkman Center for Internet and Society vid Harvard University är det inte många som använder verktygen. Dessutom fann forskarna att de mest populära verktygen för kringgående inte är de som är utformade för att skydda oliktänkande. Istället använder de flesta människor som undviker censurrestriktioner enkla proxyservrar för att göra det, som kopplar användare till blockerat innehåll men som vanligtvis inte vidtar åtgärder för att dölja identiteten på personen som kommer åt informationen. Forskarna arbetar nu för att ta reda på hur man kan uppmuntra adoption av verktyg som bättre skyddar människor.
Forskarna fann att i länder som filtrerar internet hårt, vänder sig inte mer än 3 procent av den internetanvändande befolkningen till verktyg för att kringgå censur för att komma runt restriktioner. Och även denna uppskattning är hög, säger de. Det är svårt att mäta användningen under dessa omständigheter, och siffrorna kan inkludera personer som inte befinner sig i länder där internettrafiken filtreras. Siffrorna kan också räkna personer flera gånger om de använder flera verktyg.
Det är ett oroande fynd, säger Ethan Zuckerman , en av huvudförfattarna till rapporten och medgrundare av bloggargruppen Global Voices. Jag tror att vi i länder där internetåtkomst är praktiskt taget obegränsad tenderar att anta att det skulle finnas en massiv, uppdämd efterfrågan på att få tillgång till blockerat innehåll. Men det är lätt att glömma – det är svårt att vilja ha det man inte vet om och aldrig har haft.
Forskarna analyserade också olika typer av kringgående verktyg. Alla fungerar enligt samma allmänna princip - de tillåter användaren att ansluta till en maskin som har ofiltrerad tillgång till Internet. Dessa tjänster varierar i hur anslutningen görs och hur väl användaren är skyddad. Rapporten fann att verktyg som utformats specifikt för att kringgå censur inte var lika populära som enklare verktyg. Forskarna noterade att enkla proxyservrar är mer lättillgängliga online - i många fall blockerades de inte av statliga filter på det sätt som verktyg speciellt utformade för att kringgå censur var. Många användare verkar hitta kringgående verktyg genom att söka efter termer som proxy, vilket leder dem till dessa enklare verktyg.
Jag tror inte att någon förstår den oerhört röriga frågan om huruvida dessa verktyg uppfyller användarnas säkerhetsbehov, säger Hal Roberts , en annan av huvudförfattarna till rapporten. Det är väldigt svårt även för experter som oss att förstå och beskriva verktygens säkerhetsegenskaper, och vi har väldigt liten förståelse för vilka särskilda säkerhetsegenskaper användare letar efter i dessa verktyg.
Rapporten pekar på behovet av större ansträngningar för att utbilda människor som lever i förtryckande regimer om tillgängligheten och funktionen av dessa verktyg, säger Steven Murdoch , en forskare i säkerhetsgruppen vid University of Cambridge och medlem i Tor Project. Hur många av dessa verktyg finns till exempel på persiska? Murdoch konstaterar. (Tor själv översattes nyligen till persiska.)
Men Evgeny Morozov , en gästforskare i programmet om befrielseteknologi vid Stanford University, påpekar att sådana verktyg sannolikt inte kommer att få mycket bredare användning, även med mer exponering. Till och med på platser som Iran och Kina, säger han, kan människor få tillgång till det mesta av den underhållning de vill ha online utan att tillgripa sofistikerade verktyg. Ingenting är oersättligt online, säger Morozov och pekar på framgången med det kinesiska YouTube-alternativet Youku. De som använder verktyg för att kringgå censur är förmodligen människor som ägnar sig åt subversivt beteende, säger han, och är per definition en liten andel av befolkningen.
Zuckerman erkänner att många människor helt enkelt inte är intresserade av att kringgå censur. Han säger: Vi har alltid hoppats att de människor som använder kringgående verktyg fungerar som portar till undertryckt information för andra användare, men vi brottas också med möjligheten att gruppen människor som vill delta i dessa politiska samtal kan vara mindre än vi har i allmänhet hoppats.
Han hoppas att framtida tester hjälper till att lösa frågan. Till exempel blomstrar Facebook i Vietnam trots att den är blockerad där – användare kringgår blockeringen för att komma åt sidan ändå. En inhemsk konkurrent till Facebook lanserades nyligen. Framgången eller misslyckandet för denna konkurrent, säger Zuckerman, borde hjälpa till att illustrera om användare föredrar lokalt innehåll tillräckligt mycket för att de är mindre benägna att strunta i reglerna när det är tillgängligt.