211service.com
Verizon planerar ett snabbfält för vissa appar
Den trådlösa leverantören Verizon har utvecklat teknik som gör det möjligt för mobilappar att begära extra bandbredd under korta perioder – för att fixa ett hackigt videosamtal om ett lokalt mobiltorn upplever hög efterfrågan, till exempel, eller för att säkerställa att en video spelas upp smidigt.
Bryta upp: Verizons nya teknologi kan göra det möjligt för kunder att betala för hög bandbredd i förväg: om de till exempel vill undvika att bilden går sönder när de streamar en film.
Funktionen är avsedd att tillåta bandbreddskrävande appar att överleva även när den skyhöga trådlösa internettrafiken från smarta telefoner och surfplattor anstränger nätverken som betjänar dem. Användare eller företag som tillverkar appar för data-hogging måste dock betala för sådana turboförstärkningar, och funktionen kan möta motstånd från förespråkare för nätneutralitet, filosofin att all internettrafik ska behandlas lika.
Verizon demonstrerade den nya funktionen – som fortfarande är under utveckling – hos företaget Application Innovation Center i San Francisco förra veckan. Högkvalitativ videoströmning över en 4G-mobillänk blev pixilerad när den tillgängliga bandbredden strypts, för att simulera vad som kan hända när många användare begär data i samma område. Det var omvänt när applikationen som tog emot videon använde ett nytt API för att begära en bandbreddsökning.
Kanske kan program för första gången i världen få nätverket att sammanfalla med deras affärs- och teknikmål, säger Hugh Fletcher, som leder Verizons ansträngningar att tillåta extern programvara att få tillgång till data och funktioner i företagets mobilnät som traditionellt är avsedda för endast internt bruk.
En av de saker någon kan göra är garanterad servicekvalitet, säger Fletcher. Du kan förutse ett Skype-samtal som blir dåligt, och du kan ha en turboknapp för att öka bandbredden och fixa det. Han nämnde bara Skype som ett exempel; inga apputvecklare har ännu byggt in den nya funktionen i sina appar.
Verizon planerar att ta betalt för tjänsten. Fletcher säger att en konsument kan betala direkt för extra bandbredd under en kort tid: till exempel för att garantera att en film kommer att streamas med hög kvalitet. Alternativt kan kostnaden för den extra bandbredden inkluderas i priset för ett abonnemang på en filmströmningstjänst, eller läggas till kostnaden för ett videosamtal, till exempel.
Fletcher betonade att ingen affärsmodell eller ens föredragna användningsfall ännu har fastställts för den bandbreddshöjande funktionen. Han förutspår dock att – som hände efter lanseringen av Apples mobilappbutik – kommer mobilutvecklare att skapa användningsområden för den nya funktionen som de som erbjuder den aldrig kunde föreställa sig. Tänk på Verizons nätverk som en plattform som Facebook eller Twitter som utvecklare kan dra nytta av, säger han.
Eric Setton, VD och grundare av a mobilapp för videosamtal som heter Tango , säger att många operatörer blir mer öppna med att tillåta appar att ansluta till deras nätverk. Vi gillar det här eftersom vi vill göra saker som att fråga nätverket för att lära oss om tillgänglig bandbredd och överbelastning istället för att behöva gissa, säger han. Det kan innebära färre tappade videoströmmar, eftersom en app kan få förvarning om att en anslutning kan bli trög.
Setton har inte provat Verizons turbofunktion, och han säger att det kan ta ett tag för folk att vänja sig vid idén. Förutom i filmbranschen, där HD är dyrare, har jag inte sett folk lyckas ta betalt för extra kvalitet, säger han.
Verizon och andra företag har kritiserats av aktivister, teknologer och vissa lagstiftare som stödjer nätneutralitet. En kontroversiell överenskommelse om vad nätneutralitet innebär för trådlös data publicerades av Verizon och Google förra året. Vissa experter hävdar att det trampar på grundidén genom att tillåta vissa premiumtjänster, inklusive Verizons nya idé för att öka kvaliteten för vissa appar.
Jean Walrand , en professor vid University of California, Berkeley, som forskar om nätverksteknologi och ekonomi, säger att han tror att det är acceptabelt att låta konsumenter betala för en extra slump bandbredd. Jag tror inte att nätneutralitet betyder att du inte kan få en bättre tjänst för ett högre pris, säger Walrand. Hemma betalar du till exempel mer för en snabbare bredbandsanslutning. Det som inte är tillåtet är att diskriminera bland användare som betalar samma pris.
Tekniken kan hjälpa till att ta itu med de mycket verkliga problemen med datastockningar som leverantörer som Verizon och deras användare står inför, säger Walrand. Hans forskning och den som utförts av andra tyder på att sådana policyer gör det möjligt att extrahera det maximala värdet för slutanvändare ur det begränsade utbudet av bandbredd som finns tillgängligt, liknande hur en broavgift i rusningstid hjälper till att säkerställa att människor som verkligen behöver passera få göra det utan att bli hindrad av personer med mer flexibilitet.
Walrand säger att idén skulle kunna göras mer tilltalande genom att ge användarna en kvot av turbo-tokens/krediter varje månad istället för att ta ut kontanter för skurar av bättre service, ett scenario som hans forskargrupp har studerat. Han varnar dock för att paketera avgifterna för ett trådlöst betalfält i prissättningen för andra tjänster, så att de döljs för en konsument. Det kan vara tveksamt när det gäller nätneutralitet, eftersom Verizon kan tjäna på att diskriminera annan trafik.