211service.com
Verily Robot kommer att föda upp 20 miljoner sterila myggor för utsättning i Kalifornien
Verilys automatiserade mygguppfödningssystem vid sin fabrik i South San Francisco, Kalifornien.
Alphabets biovetenskapliga arm, Verily, säger att de har byggt en robot som kan föda upp en miljon myggor i veckan och har använt den för att producera infertila manliga insekter. Företaget har börjat släppa de första partierna av vad som totalt kommer att uppgå till 20 miljoner steriliserade myggor i Fresno County, Kalifornien.
Detta fältförsök förväntas vara den hittills största utsättningen av manliga myggor som behandlats med Wolbachia, en typ av naturligt förekommande bakterier som infekterar många typer av insekter. Verily säger att den använder specialbyggda mjukvarualgoritmer och maskiner för att öka antalet myggor som den kan växa och släppa. Myggorna är en del av företagets plan, som tillkännagavs i oktober förra året, för att bekämpa sjukdomar som Zika och denguefeber.
Verilys ansträngning representerar ett växande intresse från industri och ideella organisationer för att använda förändrade insekter för att stoppa överföringen av dödliga sjukdomar och skydda grödor från jordbrukets skadedjur. Bill och Melinda Gates Foundation undersöker också idén om steriliserade myggor, och det brittiska företaget Oxitec genmanipulerar nattfjärilar med en gen som gör att insekterna dör av med tiden (se Are Altered Mosquitoes a Public Health Project, or a Business? ) .
För att hjälpa till att föda upp och släppa myggorna har Verily samarbetat med Kentucky-baserade Mosquito Mate och Fresnos myggkontrollbyrå, Consolidated Mosquito Abatement District. Myggorna som företaget tillverkar är inte genmanipulerade. Snarare är de uppfödda för att bli infekterade med bakterierna, vilket i huvudsak steriliserar dem. När de behandlade hanarna parar sig med honor i naturen kan honornas ägg inte utvecklas ordentligt och kläcks inte. Tanken är att de sterila hanarna ska hjälpa till att utarma den lokala myggpopulationen. Hanmyggor biter inte människor och kan inte överföra sjukdomar till människor, så Verily och dess partners siktar på att endast släppa hanar. Företaget har skapat en automatiserad sexsorteringsprocess för att minska risken att honor hamnar i mixen.
Mosquito Mate har tidigare genomfört mindre fältstudier i bland annat Los Angeles och Fresno-området, men Verilys högteknologiska tillvägagångssätt kommer att möjliggöra utsättning av en miljon myggor i veckan, 25 gånger mer än vad företaget i Kentucky kunde göra tidigare . Hanmyggorna kommer att släppas ut under 20 veckor i två stadsdelar på cirka 300 hektar vardera med hjälp av en automatiserad enhet, också byggd av Verily. Mosquito Mates tidigare utgivningar av modifierade myggor gjordes för hand med plastbehållare.
Linus Upson, senior ingenjör vid Verily, säger att syftet med studien är att se om tillvägagångssättet lyckas minska populationen av myggor i området där de bakteriebehandlade insekterna släpps ut. Han säger att Verilys automatiserade tillvägagångssätt kan hjälpa till att sänka kostnaderna för samhällen som vill kontrollera myggor på detta sätt.
Om vi verkligen vill kunna hjälpa människor globalt måste vi kunna producera en massa myggor, distribuera dem dit de behöver vara och mäta populationerna till väldigt, väldigt låga kostnader, säger Upson. Han avböjde att ge några kostnadsberäkningar.
Verily använder en rad av modifierade Aedes aegypti myggor - arten som bär chikungunya-, dengue-, gula feber- och zikavirus. Mosquito Mate-grundaren Steven Dobson skapade ursprungligen insekterna för 15 år sedan genom att injicera nylagda myggägg med Wolbachia med en liten nål. Infektionen har överförts via kvinnliga myggor sedan dess, så det finns ingen anledning att injicera varje ny generation. Wolbachia , som har studerats relativt väl som en myggsteriliserande teknik, infekterar inte människor och kan inte överföras till människor genom ett insektsbett.
De modifierade myggorna regleras genom U.S. Environmental Protection Agency som mikrobiell skadedjursbekämpning. I en ekologisk riskbedömning genomfördes 2016, sa byrån att Mosquito Mates förändrade myggor inte förväntas orsaka några skadliga effekter på andra organismer, inklusive hotade arter.
Upson säger att Verily också planerar att genomföra ett fältförsök i Australien senare i år. Vi vill visa att det här kan fungera i olika typer av miljöer, säger han.