Vem myntade 'Cloud Computing'?

Cloud computing är ett av de hetaste modeorden inom teknik. Det verkar som 48 miljoner gånger på internet. Men mitt i allt prat finns det en fråga om cloud computing som aldrig har besvarats: Vem sa det först?

Bevis på koncept: George Favaloro poserar med en Compaq affärsplan från 1996. Dokumentet är den tidigaste kända användningen av termen cloud computing i tryck (klick här att se).

Vissa konton spårar termens födelse till 2006, när stora företag som Google och Amazon började använda cloud computing för att beskriva det nya paradigmet där människor i allt högre grad får tillgång till programvara, datorkraft och filer över webben istället för på sina stationära datorer.

Men Teknikgranskning spårade begreppets mynt ett decennium tidigare, till slutet av 1996, och till en kontorspark utanför Houston. På den tiden var Netscapes webbläsare tekniken att bli entusiastisk över och jänkarna spelade mot Atlanta i World Series. Inne på Compaq Computers kontor planerade en liten grupp teknikchefer framtiden för internetverksamheten och kallade det cloud computing.

Deras vision var detaljerad och förutseende. Inte bara skulle all affärsmjukvara flyttas till webben, utan vad de kallade cloud computing-aktiverade applikationer som konsumentfillagring skulle bli vanliga. För två män i rummet, en marknadschef från Compaq vid namn George Favaloro och en ung teknolog vid namn Sean O’Sullivan, skulle datormoln ha dramatiskt olika resultat. För Compaq var det början på ett företag på 2 miljarder dollar per år som sålde servrar till internetleverantörer. För O'Sullivans uppstartssatsning var det ett steg mot besvikelse och insolvens.

Se resten av vår Business Impact-rapport om Business in the Cloud.

Cloud computing visas fortfarande inte i Oxford English Dictionary. Men dess användning är sprider sig snabbt eftersom det fångar ett historiskt skifte i IT-branschen eftersom mer datorminne, processorkraft och appar finns i fjärrdatacenter eller molnet. Med miljarder dollar i IT-utgifter i spel har själva termen blivit ett omtvistat pris. 2008 fick Dell upprördhet från programmerare efter att ha försökt vinna ett varumärke inom molnbaserad datoranvändning. Andra teknikleverantörer, som IBM och Oracle, har anklagats för molntvätt, eller för att missbruka frasen för att beskriva äldre produktlinjer.

Precis som Web 2.0 har cloud computing blivit en allestädes närvarande jargong som många tekniska chefer tycker är irriterande, men också svårt att undvika. Jag hatade det, men till slut gav jag upp, säger Carl Bass, VD och koncernchef för Autodesk, vars företag presenterade en marknadsföringskampanj för molndatorer i september. Jag trodde inte att termen hjälpte till att förklara någonting för människor som inte redan visste vad det är.

Den amerikanska regeringen har också haft problem med termen. Efter att landets före detta IT-tsar, Vivek Kundra, pressade byråer att gå över till billigare molntjänster, stod inköpstjänstemän inför frågan om vad som exakt räknas som molnbaserad datoranvändning. Regeringen bad National Institutes of Standards and Technology att komma med en definition. Dess slutliga utkast, som släpptes den här månaden, börjar med att varna för att cloud computing kan och betyder olika saker för olika människor.

Molnet är en metafor för Internet. Det är en omprofilering av Internet, säger Reuven Cohen, medgrundare av Cloud Camp, en kurs för programmerare. Det är därför det pågår en rasande debatt. I kraft av att den är en metafor är den öppen för olika tolkningar. Och, tillägger han, det är värt pengar.

En del av debatten är vem som ska få äran för att ha uppfunnit idén. Uppfattningen om nätverksbaserad datoranvändning dateras till 1960-talet, men många tror att den första användningen av molnbaserad datoranvändning i dess moderna sammanhang skedde den 9 augusti 2006, när dåvarande Googles vd Eric Schmidt introducerade termen på en industrikonferens. Det som är intressant [nu] är att det finns en ny modell, sa Schmidt, jag tror inte att folk riktigt har förstått hur stor denna möjlighet verkligen är. Det börjar med utgångspunkten att datatjänsterna och arkitekturen ska finnas på servrar. Vi kallar det cloud computing – de borde vara i ett moln någonstans.

Termen började se bredare användning året därpå, efter att företag inklusive Amazon, Microsoft och IBM också börjat presentera molnbaserade ansträngningar. Det var också då det först dök upp i tidningsartiklar, som en New York Times rapport från den 15 november 2007, som bar rubriken I.B.M. to Push 'Cloud Computing', Using Data From Far. Den beskrev vaga planer för internetbaserad superdatorer.

Sam Johnston, direktör för moln- och IT-tjänster på Equinix, säger att datormoln tog fäste bland tekniker eftersom det beskrev något viktigt. Vi hade nu ett gemensamt handtag för ett antal trender som vi hade observerat, till exempel konsumentisering och kommodisering av IT, skrev han i ett mejl.

Johnston säger att det aldrig har varit klart vem som myntade termen. Som redaktör för Wikipedia-inlägget för cloud computing håller Johnston noga koll på alla försök till förskingring. Han var den första som larmade om Dells varumärkesansökan och i somras tog han bort ett citat från Wikipedia som sa att en professor vid Emory hade myntat uttrycket i slutet av 1990-talet. Det har gjorts många försök att ta till sig termen, liksom olika patentkrav, säger Johnston.

Det kan förklara varför molnbevakare i allmänhet har ignorerat eller aldrig lärt sig om en ovanligt tidig användning – en maj 1997 varumärkesansökan för cloud computing från ett numera nedlagt företag som heter NetCentric. Varumärkesansökan gällde utbildningstjänster som klasser och seminarier och godkändes aldrig. Men användningen av frasen var inte en slump. När Teknikgranskning spårade upp NetCentrics grundare , O’Sullivan gick han med på att hjälpa till att gräva fram papperskopior av 15 år gamla affärsplaner från NetCentric och Compaq. Dokumenten, skrivna i slutet av 1996, använder inte bara i stor utsträckning uttrycket cloud computing, utan beskriver också i korrekta termer många av de idéer som sveper över Internet idag.

Cloud 1.0: Entreprenören Sean O’Sullivan ansökte om ett varumärke för cloud computing 1997. Han poserar på NetCentrics kontor i Cambridge, Massachusetts under slutet av 1990-talet.

Vid den tiden förhandlade O’Sullivans startup om en investering på 5 miljoner dollar från Compaq, där Favaloro nyligen hade valts ut att leda en ny internettjänstgrupp. Gruppen var ett slags internt uppror, minns Favaloro, som syftade till att få Compaq in i verksamheten med att sälja servrar till Internetleverantörer, eller ISP:er, som AOL. NetCentric var ett ungt företag som utvecklade mjukvara som kunde hjälpa till att få det att hända.

I sina planer förutspådde duon tekniktrender som skulle ta mer än ett decennium att utvecklas. Kopior av NetCentrics affärsplan innehåller en imaginär räkning för de totala e-köpen av en George Favaloro, inklusive $18,50 för 37 minuters videokonferens och $4,95 för 253 megabyte internetlagring (samt $3,95 för att se en Mike Tyson-kamp). Idag är fillagring och video bland de mest använda molnbaserade applikationerna, enligt konsultföretaget CDW. Då fanns inte sådana tjänster. NetCentrics mjukvaruplattform var tänkt att tillåta internetleverantörer att implementera och fakturera för dussintals, och slutligen tusentals, av molnbaserade applikationer, enligt planen.

Exakt vilken av männen - Favaloro eller O'Sullivan - som kom på termen cloud computing är fortfarande osäkert. Ingen av dem minns exakt när frasen kom till. Hårddiskar som skulle hålla e-post och andra elektroniska ledtrådar från dessa precloud-dagar är för länge sedan borta.

Favaloro tror att han myntade termen. Från en lagringsenhet grävde han fram en papperskopia av en 50-sidig intern Compaq-analys med titeln Internet Solutions Division Strategy for Cloud Computing daterad den 14 november 1996. Dokumentet förutsäger korrekt att företagsprogramvara skulle ge vika för webbaktiverade tjänster, och att i framtiden är applikationsmjukvara inte längre en del av hårdvaran – utan på Internet.

O'Sullivan tror att det kunde ha varit hans idé - trots allt, varför skulle han annars senare försöka att varumärkesmärka den? Han var också en konstant närvaro vid Compaqs högkvarter i Texas vid den tiden. O’Sullivan hittade en daglig planerare, daterad den 29 oktober 1996, där han hade skrivit ner frasen Cloud Computing: The Cloud has no Borders efter ett möte med Favaloro den dagen. Den handskrivna anteckningen och Compaqs affärsplan, åtskilda av två veckor, är de tidigaste dokumenterade referenserna till frasen cloud computing som Teknikgranskning kunde lokalisera.

Det finns bara två personer som kunde ha kommit på begreppet: jag, på NetCentric, eller George Favaloro, på Compaq ... eller vi båda tillsammans, brainstorming, säger O'Sullivan.

Båda är överens om att cloud computing föddes som en marknadsföringsterm. På den tiden kallades telekomnätverk redan som molnet; i tekniska ritningar representerade ett moln nätverket. Vad de letade efter var en slogan för att länka den snabbt växande Internetmöjligheten till företag som Compaq kände till. Computing var grunden för Compaq, men nu hände det här röriga molnet, säger Favaloro. Och vi behövde ett handtag för att få ihop dessa saker.

Deras nya marknadsföringsterm fattade dock inte eld - och det är möjligt att andra självständigt myntade termen vid ett senare tillfälle. Överväga utkastsversion av ett pressmeddelande från Compaq från januari 1997, som tillkännager sin investering i NetCentric, som beskrev affären som en del av ett strategiskt initiativ för att tillhandahålla 'Cloud Computing' till företag. Den frasen var avsedd att vara evigheter före sin tid, om inte Compaqs interna PR-team motsatte sig och ändrade det till internetdatorer i slutversion av utgivningen.

Faktum är att Compaq så småningom släppte termen helt, tillsammans med sina planer på Internetprogramvara. Det spelade ingen roll för Favaloro. Han hade lyckats peka Compaq (som senare slogs samman med HP) mot vad som blev ett enormt företag som sålde servrar till tidiga internetleverantörer och webbsidor, som UUNet. Det är löjligt nu, men den stora insikten vi hade var att det skulle bli en explosion av människor som använder servrar som inte är i deras lokaler, säger Favaloro. Jag gick från att vara en kättare inom Compaq till att bli behandlad som en profet.

För NetCentric slutade konceptet för cloud computing i en besvikelse. O'Sullivan gav upp med att använda termen eftersom han kämpade för att marknadsföra en internetfaxtjänst - en app som dagens prickiga nätverksmoln kunde hantera. Så småningom gick företaget upp och stängde sina dörrar. Vi drogs ner i ett råtthål, och det slutade inte med att vi lanserade en mängd molnappar ... det är något som fastnar för mig, säger O'Sullivan, som senare tog ett sabbatsår från teknikvärlden för att gå på filmskola och börja en ideell organisation för att hjälpa till med återuppbyggnaden av Irak .

Favaloro leder nu ett miljökonsultföretag i Waltham, Massachusetts. Vad som är anmärkningsvärt, säger han, är att molnet han och O’Sullivan föreställde sig för 15 år sedan har blivit verklighet. Jag driver nu ett företag med 15 personer och när det gäller att göra oss produktiva är våra system mycket bättre än de hos något stort företag. Vi tar upp och rullar ut nya appar på några timmar. Om vi ​​gillar dem behåller vi dem, om inte så överger vi dem. Vi administrerar själv, allt passar, vi har åtkomst överallt, det är säkert, det har bra drifttid, allt är säkerhetskopierat och våra kostnader är små, säger Favaloro. Visionen blev verklighet.

Dölj