211service.com
Vem drar nytta av AOL:s släppta sökloggar?
Förra veckan krypade AOL:s PR-team ihop sig när världen fick reda på att företaget hade publicerat söktermer offentligt från 650 000 AOL-användare. De lade upp sökloggen på en forskningssajt och tog sedan ner den efter en uppsjö av bevakning i bloggvärlden. Ändå har ett antal sajter lagt om loggen.
Även om specifika namn på AOL-användare inte länkades direkt till söktermer, fanns det ingen garanti för anonymitet: AOL hade tilldelat varje användare ett nummer, och ofta sökte användare sina egna namn och sina hemstäder. De New York Times kunde spåra en AOL-användare som pratade med en reporter om hennes sökningar efter domnade fingrar och hund som kissar på allt.
Dataspridningen fick integritetsförespråkare att basunera ut farorna med att sökföretag lagrar människors frågor. Men samtidigt jublade andra människor – internetforskare, statistiker, sociologer och statsvetare – tyst.
Innan AOL lanserades hade alla större sökmotorer hållit sina uppgifter från allmänhetens ögon. Detta innebar att forskare som var intresserade av aktiviteten hos användare av sökmotorer var tvungna att antingen förlita sig på spekulativa data från öppna, sällan använda sökmotorer, eller göra välgrundade gissningar. AOL-sökloggen, som innehåller mer än 30 miljoner söktermer, skulle alltså kunna ge viss saknad insikt i hur människor använder webben, säger Matt Hindman, statsvetare vid Arizona State University i Phoenix. En bättre förståelse för webbdynamik har konsekvenser för politiska kampanjer, utbildning och en hel ekonomi som bygger på annonsering genom webbsökningar. För forskare som mig, säger Hindman, är det spännande.
Strax efter AOL:s goof ringde en sida AOL Stalker skapades. Dess främsta drag är att det låter människor söka igenom AOL-databasen och se användarsökningar såväl som andra sökdata. Författaren till sajten har också lagt upp den första i en serie grundläggande dataanalyser. Denna initiala siffra undersöker hur väl rankningen av sökresultat kan förutsäga en sidas klickfrekvens – med andra ord, den visar hur väl resultat matchar vad folk vill hitta. Enligt analysen, i 47 procent av sökningarna, klickade människor inte på något av de presenterade resultaten. Även om avslöjandet att nästan hälften av alla AOL-sökningar inte går någonstans inte är omvälvande, kan ytterligare analys ge insikt i hur man kan göra sökmotorer mer användbara eller vägleda annonsörer i deras annonsplaceringar.
Lika snurrig som denna typ av data gör statistikhundar, verkar åtminstone skaparen av AOL Stalker fortfarande vara medveten om informationens känsliga natur. Webbplatsens skapare låter vem som helst begära att viss information döljs från webbplatsens sökmotor om den är för avslöjande. Som noterat i det finstilta: Om du hittar någon information som faktiskt gör det möjligt att identifiera en användare, vänligen meddela oss det via kontaktformuläret, så tar vi bort dessa referenser. – Av Kate Greene