211service.com
Vem är rädd för 1984?
1984, det fruktade orwellska året, har äntligen kommit. Fenomenet som George Orwell förutspådde nådde full blomning runt 1989, och har kämpat för att slutföras sedan dess. Få människor märkte dock på grund av ett enkelt fel i Orwells förutsägelse. Hans analys var rätt, men han fick tecknet fel.
Hans roman 1984 , skriven 1948, innehöll den främsta profetian om det kalla kriget: att tekniska framsteg skulle göra stalinismen ostoppbar, med individuell frihet det oundvikliga offer. Men när tekniken som skulle möjliggöra denna totalitära globala by nådde förverkligande, var offret inte demokratin, utan totalitarismen i sig. Vad gick rätt?
När det självbetitlade året kom skapade det många essäer, de flesta argumenterade antingen att den fruktade eran faktiskt hade kommit, om vi bara tittade noga, eller att den var nära förestående. Men de hade fel. Under de första decennierna av det kalla kriget erövrade den totalitarism som Orwell föreställde sig en stor del av världen, men sedan, som marsianerna i H.G. Wells's Världarnas krig , började dö som av en mystisk sjukdom. Faktum är att under perioden 1989 till 1991 såg vi hur demokrati och frihet spreds (som en pest för kommunister) först genom de sovjetiska satelliterna och sedan in i hjärtat av själva Sovjetunionen.
Ända sedan Mary Shelleys Frankenstein Futurister, inklusive Orwell, har oroat sig för att teknikens växande lavin skulle överväldiga alla försök att kontrollera den. På den punkten hade Orwell rätt. Men han profeterade felaktigt att regeringar framgångsrikt skulle använda teknik som ett vapen för att utplåna friheten. Kommunikation skulle sprida propaganda - den stora lögnen - och elektronik skulle användas för övervakning och tankekontroll. Radion hade spridit Hitlers onda vältalighet till miljontals tyskar, många fler än som kunde ha nåtts av den oförstärkta mänskliga rösten. År 1948 hade Stalin effektivt använt teknik för att uppnå gudaliknande status i Sovjetunionen. Orwell extrapolerade trenden, och det var där han gick fel.
Teknik - särskilt informations- och kommunikationsteknik - har varit den mest befriande kraften i historien. Det är Frankenstein-monstret, men det dödar tyranner; den är i slutändan välvillig mot befolkningen eftersom den ger tillgång till kunskap. Den stora lögnen misslyckas när sanningen också hörs. Kortvågsradio ger nyheter, och nyheterna är sanna. Det visade sig vara mycket dyrare och svårare för kommunisterna att störa radiosändningar än för Radio Free Europe att sätta upp nya med olika frekvenser. Samtidigt krympte kortvågsradio i storlek och kostnad. Information läckte ut och strömmade sedan över murarna byggda av totalitarism. Människor lärde sig att deras arbetarparadis var mycket sämre än den kapitalistiska världen utanför, och att klyftan växte.
Tekniken för befrielse i Kina var från början faxen, som användes för att skicka utländska tidningsrapporter; regeringen vann bara knappt, och kanske bara tillfälligt, striden. Det kan inte motstå för evigt. Faktum är att regeringen, som inser att Internet är nödvändigt bara för att konkurrera på världsmarknaderna, har börjat spendera stora summor pengar på att koppla landet. Billiga mobiltelefoner invaderar också utvecklingsländerna.
Orwells misstag var anmärkningsvärt enkelt: han antog att endast staten skulle ha råd med högteknologi - ett antagande som delas av praktiskt taget varje profet, science fiction-författare och futurist. Men det har visat sig vara fel. Så sent som på 1970-talet var den drivande kraften för elektronisk teknik i USA militären; nu har försvarsdepartementet svårt att få industrin att svara på dess behov, eftersom de är försämrade av konsumentmarknaden. Militären, när det är möjligt, beställer nu kommersiell off-the-shelf-teknik snarare än mil spec. Många av GPS-mottagarna som används i Desert Storm köptes på Radio Shack. Radioapparater har blivit så billiga att Intel nu planerar att gravera en miniatyr i hörnet av varje kiselmikrochip, utan extra kostnad (se Radio Ready Chips, TR juli/augusti 2002). De flesta av oss kan inte ens räkna antalet datorer vi äger, eftersom vi inte vet hur många som är gömda i våra mikrovågsugnar och bilar.
För att vara säker har tekniken introducerat problem. Precis som allt som är utom kontroll leder det oss inte alltid dit vi vill. Det är särskilt svårt att förutse dess långsiktiga effekt på miljön. Men i en tid då teknik ofta är under attack är det värt att lägga märke till dess roll i att sprida sanning. Det var inte stalinismen, utan informationsflödet som visade sig vara ostoppbart.