211service.com
Växtlampor förvandlar smuts och växtlighet till en kraftkälla
Forskare vid Högskolan för teknik och teknik (UTEC) har utvecklat en teknik för att fånga upp den el som släpps ut från anläggningar. För att vara rättvis är det faktiskt Geobacter — ett släkte av bakterier som lever i jorden — som gör grymtandet. Robby Berman på Slate förklarar processen:
En lampa som drivs av mikroorganismer i smuts.
[N]näringsämnen i växter möter mikroorganismer som kallas ' geobakterier ’ i smutsen, och den processen frigör elektroner som elektroder i smutsen kan fånga. Ett rutnät av dessa elektroder kan överföra elektronerna till ett standardbatteri.
UTEC har samarbetat med den globala reklambyrån FCB för att producera 10 prototyper och distribuera dem till hus i regnskogsbyn Nuevo Saposoa. Var och en innehåller ett elektrodgaller begravt i smuts, i vilket en enda planta växer. Gallret ansluts till ett batteri, som driver en stor LED-lampa fäst på en justerbar arm på utsidan av lådan. UTEC-videon nedan visar rutorna i aktion (inklusive en pengabild av en lampa som triumferande tänds):
För Nuevo Saposoa och andra underbetjänade samhällen är detta mer än bara en bit av biologisk ingenjörskonst. El, och i synnerhet belysning, är ett mycket verkligt behov. Berman skriver:
I regnskogsbyarna Nuevo Saposoa och Pucallpa i Perù finns det ett befintligt elnät, men sedan en översvämning i mars skadade dess kablar har det inte fungerat. Fyrtiotvå procent av samhällena i regnskogen har inte ens så mycket. Solnedgång betyder att ljuset släcks, ett verkligt problem för familjer med små barn – och för studenter som behöver studera – om de inte tar till ohälsosamma och farliga fotogenlampor .
UTEC har en tradition av den här typen av humanitär innovation, förklarar Berman. För ett tag sedan, det hittade ett sätt av att odla växter på plattformar med hjälp av ren fukt som dras från luften i en region vars grundvatten - och mark - har förstörts av föroreningar.
Om växtlamporna (det är UTEC:s namn, inte mitt) är framgångsrika, kommer deras överklagande inte att begränsas till regnskogssamhällen. Vem skulle inte vilja ha en krukväxt som drar ner på elräkningen? Lägg till lite grönt på ditt bankkonto och ditt sovrum.
Det är värt att notera att UTEC:s forskare knappast är de första att använda sig av Geobacter – de är några av bioteknikens mest begåvade mikrober. I 2009 Tid heter den elektriska mikroben en av årets 50 bästa uppfinningar. Ny forskning bekräftar att de är elektriskt ledande för att starta upp, vilket i teorin betyder att de kan agera som nanotrådar för att överföra el. Förutom elproduktion, Geobacter har också fått uppmärksamhet för sin förmåga att metabolisera föroreningar som radioaktivt material .
Lika eleganta som växtlamporna är, är det lätt att föreställa sig ännu större och bättre applikationer. Vilken typ av kraft kan en hel trädgård generera? Finns det ett sätt att kombinera föroreningstoleranta växter med elnätet och bakterier - kan en trädlund hjälpa till att minska markföroreningarna och ge ström?
När jag går framåt slår det mig att växtlampans etos är den perfekta balsamen för de av oss som skaver på det mer aggressivt kapitalistiska och kontrollerande tillvägagångssättet hos Big Bads inom bioteknik (dvs. Monsanto). UTEC:s växtlampor är ett exempel på att använda teknik för att föra människor in i mer ömsesidigt fördelaktiga relationer med biologi och för att lösa lokala problem. Det är symbios.