Vätegejsrar och metalliskt järn kan förklara förbryllande håligheter på kvicksilver

Du kan bli förlåten för att du tror att solsystemets innersta planet är en evig besvikelse. Merkurius har alltid sett ut som en död, kraterärrad stenkula med lite intresse för den kräsna astronomen. Och ändå, förra veckan överraskade planeten alla genom att presentera planetgeologer för en gåta. Rymdfarkosten MESSENGER, som för närvarande är i omloppsbana om Merkurius, skickade tillbaka bilder av konstiga särdrag på ytan som trotsar förklaringen. Bilderna har skapat mer än lite väsen. Fördjupningarna är oregelbundet formade, grunda, kantlösa fördjupningar som har bildats i kratrar, vilket indikerar att de måste vara relativt nya tillägg till landskapet. De är också konstigt ljusa, vilket indikerar att de är täckta av ett mycket reflekterande material. Det betyder att Merkurius yta måste vara aktiv på något sätt. Frågan är: hur? Idag ger Marvin Herndon, en oberoende vetenskapsman baserad i San Diego, oss sin idé. Han påpekar att om trycket och temperaturerna under planetens bildning var tillräckligt höga för att järn skulle bli flytande, borde det ha absorberat stora mängder väte. När vätskan stelnar skulle detta väte frigöras och fly genom planetens yta. Resultatet skulle bli vätegejsrar som då och då bryter ut på planetens yta. Dessa vätegejsrar kunde säkert ha orsakat de kantlösa fördjupningarna som MESSENGER ser, säger Herndon, en självutnämnd ensamvarg inom planetgeologins värld. Dessutom skulle väte reagera med olika ämnen när det passerar genom planetens skorpa. En möjlig reaktion är reduktionen av järnsulfid till metalliskt järn. Järnsulfid är vanligt på ytan av Merkurius. Det är denna lätta damning av metalliskt järn som ger fördjupningarna deras höga reflektionsförmåga, säger Herndon. Intressant idé. Ref: arxiv.org/abs/1110.5796 : Förklaring till observerade bevis på geologiskt nyligen flyktig-relaterad aktivitet på Merkurius yta Dölj