Vårt ruttnande videospelsarv

För inte länge sedan en filmfantast dök upp en 90 år gammal film av Charlie Chaplin . Den hade inte visats sedan 1914 och glömdes helt bort av filmhistoriker – men eftersom analog filmteknik har förblivit i grunden oförändrad sedan den uppfanns, kunde konserveringsmänniskor re-debut filmen på en filmfestival i Virginia.

Om situationen som beskrivs i a nytt papper om bevarandet av konsolvideospel förändras inte, om decennier kommer liknande återupptäckter – av de spel många av oss växte upp med – att vara omöjliga. Och det kommer inte bara att vara de oklara titlarna: Hela bibliotek står inför utplåning i det ögonblick den sista kvarvarande fungerande konsolen i sitt slag – en Neo Geo, Atari 2600 eller något mer obskyrt, som Fairchild Channel F –biter i damm.

För att komma fram till denna häpnadsväckande slutsats genomförde en trio forskare vid universitetet i Wien en systematisk utvärdering av de bevarandemetoder som finns tillgängliga för konsolvideospel – den typ som körs på patroner som innehåller mikrochips som innehåller speldata, såväl som nyare typer som är lagrade på DVD-skivor eller något annat proprietärt media.

Deras arbete avslöjade att endast videoinspelningar av gameplay tagna från original hårdvara bevarade utseendet och känslan av de flesta vintagesystem och spel på ett tillfredsställande sätt, med den stora nackdelen att sådana inspelningar helt eliminerade interaktivitet.

För att bevara spelbarheten för spelen – så att de kan vara tillgängliga i ett framtida spelmuseum, som Storbritanniens Spellounge –kuratorerna övergick till emulering av original spelhårdvara. I denna strategi kan kod extraherad från spelkassetter och diskar användas på virtuella maskiner som körs på modern hårdvara.

Detta tillvägagångssätt har ett antal nackdelar, som börjar med oförmågan hos de flesta emulatorer att troget återge alla aspekter av ett spel.

De flesta emulatorer är inte kommersiellt utvecklade. Dedikerade emulatorer tenderar att få få uppdateringar och avbryts ofta när författarna blir distraherade från utvecklingen. Därför finns det knappt några emulatorer i en slutversion som perfekt emulerar alla spel för ett system.

Dessutom är det inte emulatorer Universal virtuella datorer (en strategi som föreslogs 2005 för att möjliggöra det eviga bevarandet av digitala medier ). Det vill säga att emulatorerna själva riskerar att bli föråldrade.

De flesta emulatorer för system som släppts efter den tredje eran använder assembler-språk för tidskritiska delar av programvaran för att uppnå hastigheten på det ursprungliga systemet. Ingen av de testade emulatorerna använde en virtuell maskin för att säkerställa långsiktig tillgänglighet för emulatorn, vilket är en kritisk nackdel för att använda dem som digitala bevarandealternativ.

Även om naturvårdare hade resurserna att utveckla den sortens emulatorer som kan stå sig över tiden, skulle deras uppgift försvåras av spelföretagens tendens att oroa sig mer för piratkopiering än bevarande. Detta innebär att dokumentation om hur deras maskiner fungerar antingen är obefintlig (om företaget går i konkurs eller misslyckas med att bevara den) eller hemlig, så tillverkare av emulatorer måste mödosamt omvända befintlig hårdvara.

Slutligen, det är upphovsrättsfrågan. För att få tillåtelse att bevara ett spel krävs att alla som har en andel i det måste signera – dess skapare, utgivare, etc.

Med tanke på den nuvarande rättsliga situationen när det gäller emulering är det inte möjligt att bevara videospel digitalt med emulatorer och kopiera media till olika fysiska lager utan tillverkarens medgivande. Att etablera ansvar för bevarandet av digital data måste ses som en prioritet. Medvetenheten måste ökas bland tillverkarna av konsolvideospelsystem och konsolvideospel för att nå överenskommelser om hur de ska bevara deras arbete.

Förfrågningar till lagstiftare om att undanta videospel från upphovsrättslagar som gör det olagligt att extrahera deras innehåll för bevarande har hittills ignorerats.

Ändringar i lagstiftningen om deposition är nödvändiga för att tillåta undantag för minnesorganisationer att arkivera videospel. Lagar om lagfart bör utvidgas till att omfatta digitala uppgifter och den rättsliga situationen skulle behöva anpassas för att göra det möjligt för juridiska insättningar att utföra de åtgärder som behövs för digitalt bevarande (t.ex. kringgående av kopieringsskyddsmekanismer).

Den äldsta hemmavideospelskonsolen – Magnavox Odyssey – är nu nästan 40 år gammal. 1972 förutsåg ingen att någon av dessa konsoler skulle kunna ta sig till 2011, och det går inte att säga hur mycket längre de kommer att hålla.

Följ Christopher Mims på Twitter , eller kontakta honom via e-post .

Dölj