211service.com
Vårt patetiskt långsamma övergång till ren energi, i fem diagram
Vindkraftverk i Frankrike. Foto av Thomas Reaubourg på Unsplash
Med de flesta viktiga mått hade ren energi ett fantastiskt decennium.
Kostnaden för stora vind- och solkraftsparker minskade med 70% och nästan 90% , respektive. Samtidigt producerar förnybara kraftverk runt om i världen fyra gånger mer el än för 10 år sedan.
På samma sätt var elfordon knappt en blick i början av 2010-talet. Men biltillverkare var på väg att sälja 1,8 miljoner elbilar i år, eftersom utbudet ökade, priserna sjönk och företagen introducerade en mängd olika modeller.
Men den snabba tillväxten i dessa små sektorer har fortfarande inte lagt till stora förändringar i det massiva globala energisystemet, eller minskningar av utsläpp av växthusgaser. Hittills har renare teknologier mestadels mött stigande energibehov, inte skurit djupt in i befintlig infrastruktur för fossila bränslen, vilket diagrammen som följer klargör.
Det är ett problem. Att minska utsläppen tillräckligt snabbt för att bekämpa de ökande hoten från klimatförändringarna kommer att kräva fullständiga översyner av våra kraftverk, fabriker och fordonsflottor, allt inom några decennier.
(Se vår relaterade berättelse i slutet av året om detta ämne, som belyser den fortsatta ökningen av växthusgaser och ökande faror från klimatförändringar under 2010-talet.)
Förnybar energi
Den globala elproduktionen från förnybara energikällor, främst vind och sol, steg från cirka 550 terawattimmar 2008 till nästan 2 500 2018, enligt 2019 BP Statistical Review of World Energy .
Men så här ser tillväxten ut i den totala kraftsektorn. Förnybar energi är den tunna gröna skivan på toppen, som stiger men försämras av andra källor.
En fråga är att den totala elproduktionen ökar i takt med att befolkningen växer, ekonomierna expanderar och energibehovet ökar. Världen bygger många sol- och vindkraftsparker för att möta dessa behov. Men nationer fortsätter att bygga kol- och naturgasanläggningar också.
Det finns ett annat problem också. När elsystemet expanderar är andelen andra kolfria källor antingen relativt platt (när det gäller vattenkraft) eller minskar (när det gäller kärnkraft). Det betyder att det totala bidraget från kolfria källor bara har ökat en aning under det senaste decenniet, från 32 % till lite mer än 35 %.
Elektriska fordon
Samma allmänna trender gäller för elfordon, förutom att de representerar en ännu mindre delmängd av den globala marknaden. Försäljningen blomstrar på stora marknader runt om i världen, åtminstone i förhållande till den låga utgångspunkten tidigare under decenniet.
Men de har knappt satt en buckla i den totala världsomspännande bilförsäljningen, som toppade 80 miljoner förra året, som denna BloombergNEF-data belyser:
De flesta bilobservatörer tror att elfordon verkligen kommer att ta fart när batteridrivna bilar och lastbilar blir lika billiga som gasdrivna varianter. Men det råder stor oenighet om när batterier, som står för ungefär en tredjedel av kostnaden för sådana fordon, kommer att vara tillräckligt billiga för att det ska hända.
Även då kan det lätt ta ytterligare ett par decennier att vända på alla fordon på vägarna – och naturligtvis representerar bilar och lastbilar bara en del av transportsystemet som behöver fixas.
Framtida tillväxt
I slutet av seklet kan det globala elsystemet behöva vara fem gånger större för att möta den beräknade befolkningstillväxten, stigande levnadsstandard och elektrifieringen av större delar av ekonomin. Det inkluderar den ökande användningen av el för att driva bilar, driva kaminer och värma upp byggnader.
Och naturligtvis måste allt vara kolfritt.
Att bygga ett sådant system tillräckligt snabbt för att begränsa den globala uppvärmningen till 2 ˚C skulle kräva att vår årliga takt av ren energitillskott femdubblades till 2040, enligt en färsk analys av Breakthrough Institute .
Så här skulle tillväxtkurvan se ut:
(Analysen är baserad på FN:s klimatpanels mitt på vägen scenario , som antar att ekonomisk tillväxt, befolkningsmönster och andra trender i allmänhet följer historiska mönster.)
Om vi håller oss till den genomsnittliga andelen ren energitillskott under de senaste fem åren, skulle det ta cirka 360 år att bygga ett system av den storleken, fann Breakthroughs Seaver Wang. Om vi gjorde det i den snabbaste takten under de senaste fem åren skulle det fortfarande ta nästan 260 år.