211service.com
Världens största solvärmekraftverk levererar ström för första gången
Flera år från nu, när Solyndra-debaclet länge har försvunnit från minnet, kan det mest synliga arvet från det kontroversiella amerikanska DOE-låneprogrammet mycket väl vara ett fält med nästan 200 000 speglar i öknen.
Idag meddelade Brightsource Energy att dess enorma, DOE-finansierade solvärmekraftverk i Ivanpah, Kalifornien, levererade ström till nätet för första gången. Det var en del av ett test för att demonstrera systemet, som använder speglar för att fokusera solljus på torn för att generera ånga. Ångan används sedan för att snurra turbiner och generera elektricitet. Anläggningen är inte riktigt färdig än, men förväntas vara klar i slutet av året.
När man tittar på bilder av projektet är det svårt att inte bli lite uppmuntrad av att USA fortfarande har förmågan att ta sig an stora projekt (se Why We Can’t Solve Big Problems och In Pictures: The World’s Largest Solar Thermal Power Plant ). Dess storlek och uppenbara komplexitet är imponerande – liksom prislappen. Kraftverket på 2,2 miljarder dollar möjliggjordes av 1,6 miljarder dollar i lån med statligt stöd från USA.
Men även om projektet är imponerande, är det fortfarande för tidigt att veta om det om decennier kommer att ses som en kvarleva från en ogenomtänkt statlig utgiftsrunda, eller som ett projekt som var avgörande för att öppna vägen för ett elnät som är inte beroende av fossila bränslen.
Ur ett perspektiv ser saker och ting inte bra ut. När du beräknar mängden kraft som anläggningen sannolikt kommer att producera under sin livstid, är kostnaden per kilowattimme sannolikt mycket högre än för fossilbränslekraft. Det kommer sannolikt till och med att bli högre än kostnaden för energi från solpaneler, tack vare den snabba nedgången i priserna på solpaneler de senaste åren. Om kostnaderna inte sjunker – och det är svårt att minska kostnaderna för speglar och ångturbiner – kan solvärme visa sig vara en återvändsgränd.
Men solenergi har en chans att lyckas. Det är den enda formen av solenergi som kan köras dygnet runt, även efter att solen gått ner (se En lösning på solenergiintermittens). Detta är möjligt eftersom det är relativt billigt att lagra värme som produceras under dagen i form av smält salt som kan användas för att göra ånga på natten. Om USA bestämmer sig för att överge fossila bränslen i ett försök att bromsa klimatförändringarna, kan solvärme visa sig vara ett av de mest praktiska sätten att kompensera för oregelbundenhet hos solpaneler och vindkraftverk.