Världens näst största radioteleskop håller på att stängas av

En bild av skadorna på Arecibos radioteleskop i augusti. UCF

US National Science Foundation har precis meddelat att de kommer att börja avveckla det berömda Arecibo-observatoriet, det 1 000 fot breda, 900 ton tunga radioteleskopet som ligger i Puerto Rico. Det är ett stort slag för astronomisamhället, som använde Arecibo i 57 år för att bedriva en enorm mängd rymd- och atmosfärisk forskning.

Vad hände: Arecibo har stått emot årtionden av slitage från olika stormar och andra naturkatastrofer, inklusive skador från orkanen Maria 2017 och några jordbävningar i januari. Men i augusti gled en stödkabel ur sitt uttag och orsakade en 100 fot lång reva i skålen . Ingenjörer ansåg att problemet var stabilt och reparerbart, men en andra kabel gick sönder den 6 november . Den här nya kabeln hade kopplats till samma torn som den föregående: efter att ha hanterat den extra vikten på egen hand i flera månader gick den sönder.

Ingenjörsutvärderingar av skadorna visade att strukturen riskerar ett katastrofalt fel och att teleskopet kan kollapsa när som helst. NSF (som övervakar teleskopet) beslutade att försöka reparera Arecibo skulle vara för farligt för byggnadsarbetare och personal. Även om reparationerna lyckades, skulle det inte finnas något sätt att garantera långsiktig stabilitet.

Legacy avkortat: Under större delen av sitt liv var Arecibo det största radioteleskopet med en skål i världen (en status som överträffades 2016 med färdigställandet av Kinas femhundra meter Aperture Spherical Telescope, eller FAST). I decennier var Arecibo unikt kapabel att studera atmosfären och objekt i rymden på sätt som inga andra instrument kunde, särskilt när det gällde att göra radarobservationer av avlägsna planeter, månar och asteroider nära jorden. Arecibo är en av de få anläggningarna på planeten som kan spränga radarstrålar till objekt i solsystemet och framgångsrikt fånga upp en studs tillbaka som kan användas för att fastställa strukturen och rörelsen hos dessa objekt.

Några av dess mest anmärkningsvärda prestationer var hitta bevis för existensen av neutronstjärnor , direkt avbilda en asteroid för första gången i historien , och upptäcka en pulsar som var hem till de första exoplaneterna som någonsin identifierats .

Det spelade också en stor roll för att popularisera sökandet efter utomjordisk intelligens (SETI). År 1974 använde forskare Arecibo för att avfyra arecibo meddelande , ett 1 679-bitars interstellärt radiomeddelande riktat mot den globulära stjärnhopen M13 (21 000 ljusår bort) för att kommunicera med vilket intelligent liv som helst som kan finnas där.

Vad kommer härnäst: För att vara rättvis har Arecibos betydelse avtagit under de senaste åren med uppkomsten av nyare anläggningar, särskilt FAST. Dess avveckling kommer att skapa ett hål i radioastronomi, men många andra instrument borde kunna fortsätta där Arecibo slutade. Och NSF:s avvecklingsplan sträcker sig bara till det 1 000 fot breda teleskopet. Andra delar av observatoriet kommer att förbli intakta, till exempel lidar-anläggningen som är viktig för att studera rymdväder och magnetosfärens interaktioner.

Rättelse: Vi ändrade enheterna för teleskopets bredd.

Dölj