Världens första roboträkning

Enligt bästa uppskattning av Heather Marilyn Monrobot Knight, doktorand vid Carnegie Mellon University, det finns nästan säkert fler robotar förknippade med CMU än det finns människor som arbetar i universitetets robotprogram. (En av dem, Fortsätt , finns på bilden till vänster.)

Vilket är galenskap, säger Knight och syftar inte på antalet robotar – CMU är ett av få universitet i USA som erbjuder en examen i robotik – utan till antalet människor på campus vars hela arbetsliv ägnas åt att skapa dem. Det finns 599 personer [i robotprogrammet], inklusive 100 eller 120 personer som arbetar i ett statligt labb utanför campus, tillägger hon. Jag är inte säker på om de får berätta om deras robotar –uppskattningen jag har hört är mellan 100 och 300. (Laboratoriet i fråga utför inte sekretessbelagt arbete , så det kommer sannolikt att inkluderas i framtida upplagor av folkräkningen.)

Totalt kan Knight officiellt bekräfta existensen av 547 robotar på campus (det antalet inkluderar inte befolkningen i det hemliga regeringslaboratoriet) och det är bara början: allt eftersom ordet sprids genom Skapargemenskap och ansträngningens Twitter flöde, hon planerar att ta världens första robot folkräkning så långt det kommer att gå, och så småningom bearbeta en så bred del av hembryggnings- och universitetsrobotinsatserna som möjligt.

Bara genom att be förvaltarna av världens automater att skicka in sina forskningsämnen, ställer Knight en utmanande fråga: Vad är en robot?

Alla är överens om att det finns 3 minimikrav. säger Knight. Dessa är minimikraven, men inte tillräckliga: De måste agera i världen, känna av världen och de måste ha beräkningar.

Problemet med denna traditionella definition av en robot är att den omfattar nästan alla former av automation, inklusive termostater och tvättmaskiner. Detta har fått en del tänkare att lägga till saker som handlingsfrihet, autonomi och förkroppsligande till listan över egenskaper.

Roboträkningen svarar inte på dessa frågor, men den tvingar deltagarna att engagera sig i dem.

Det är ungefär som att [vad som utgör en robot] egentligen inte är ett argument som är värt att ha – men det är en diskussion som är värd att ha, säger Knight.

Knights inspiration för att starta folkräkningen är hennes eget arbete med att integrera robotar i människors vardag. Speciellt västerlänningar tenderar att hysa negativa associationer till robotar. Det är svårt att konkurrera med Terminator-filmen, säger Knight.

Genom att visa upp robotarnas otroliga variation och användbarhet på Carnegie Mellon och på andra ställen, tror Knight att hon kanske kan slå igenom människors förutfattade meningar (och bana väg för att få in robotar i hemmet, där de kan göra mest skada när de väl återaktiveras av SkyNets centrala hive-sinne).

Varje gång jag håller ett föredrag har jag människor från 8 till 50 år som säger att de eller deras barn vill veta hur man kommer in i robotteknik, säger Knight. Det finns så mycket intresse och det handlar om att ta reda på var dessa applikationer finns, inte bara i teorin utan i verkligheten.

Här är ett urval av robotarna som indexeras i Robot Census:

Ballbot