'Världen väntar'

Multimedia

• Fler vyer från septemberinvigningen

När L. Rafael Reif klev upp på podiet för att hålla sitt invigningstal den 21 september kom han rakt på sak: MIT, liksom alla högre utbildningsinstitutioner, står vid ett vägskäl. Och som institutets 17:e president planerar han att leda vägen för att göra utbildning mycket mer tillgänglig för studenter i världens alla hörn, såväl som allt mer effektiv för dem på institutets eget campus.

Kostnadstrycket och potentialen hos ny teknik ger oss alla inom högre utbildning en historisk möjlighet: möjligheten att bättre tjäna samhället genom att återuppfinna vad vi gör och hur vi gör det, sa Reif till den entusiastiska publiken i Killian Court. Det är en möjlighet vi måste ta vara på.

Institutets nya president hade redan spelat en stor roll i återuppfinnandet av utbildning: han var en av drivkrafterna bakom lanseringen av MITx i december förra året, ett ambitiöst projekt som har börjat reproducera MITs utbildningsupplevelse online för en världsomspännande publik med hjälp av video föreläsningar, virtuella labbexperiment och automatiskt betygsatta hemuppgifter och tentor. Reif låg också bakom flytten att utöka satsningen till edX när MIT gick samman med Harvard och senare University of California i Berkeley. Initiativet väckte omedelbart uppmärksamhet över hela världen: MITx första kurs, förra våren, drog mer än 155 000 registranter, varav mer än 7 000 godkände. (Se Ger MIT bort gården? September/oktober 2012.)

Reif betonade att dessa öppna utbildningsteknologier bör ses som ett sätt att förbättra, inte ersätta, utbildning på campus: Kan dessa nya teknologier hjälpa oss att göra det vi gör bra – och göra det ännu bättre? Och kan de hjälpa oss att göra saker vi bara kan drömma om att göra idag? Jag vill att MIT ska spela en ledande roll när det gäller att söka dessa svar.

MIT jag känner älskar utmaningar, sa han. MIT jag känner löser det olösliga, formar framtiden och tjänar vår nation och världen. MIT jag känner och älskar står inte vid sidan av.

Vissa lärare har förnekat vilken inverkan sådana förändringar kan ha på traditionella institutioner och sätt att undervisa (se Krisen inom högre utbildning). Men Reif sa att sådana farhågor är felplacerade. Vi bör inte förkasta förändring – vi bör omfamna förändring, sa han. Tryckpressen försvagade inte universiteten; det stärkte dem. Det här är enorma möjligheter för högre utbildning, och insatserna är höga. Denna historiska uppgift är inte frivillig. Det är vår gemensamma plikt att se till att resultatet tjänar mänskligheten.

Reif erkände att onlineutbildning i slutändan kan utmana själva existensen av bostadscampus, men forskningsuniversitetet är inte en prydnad eller en lyx som samhället kan välja att vara utan, sa han. Samhället fortsätter att behöva det som bostadsforskningsuniversitetet gör bättre än någon annan institution. Bland dessa saker, tillade han, är att inkubera briljanta unga talanger och skapa den nya kunskapen och innovationen som driver vårt samhälle.

Presidentens pompa och ståt, med en skvätt rhumba

Ett hav av murbruksbrädor, tofsar och MIT-röda sammetsmössor toppade cheferna för den mantelklädda fakulteten, besökande akademiker och Corporation-medlemmar som samlades under den stora paviljongen som byggdes för Reifs invigning. Men av alla hattar i Killian Court fångade en mångfärgad mössa med en propeller på toppen bäst dagens sprudlande stämning. Bäraren av nämnda keps, Danny Ben-David ’15, sammanfattade eftermiddagen perfekt: Det är hela MIT under ett stort tält.

De tre levande MIT-presidenterna emeriti var närvarande: Susan Hockfield, nu Marie Curie gästprofessor vid Harvard Universitys Kennedy School of Government; Charles Vest, nu ordförande för National Academy of Engineering; och Paul Gray, professor i elektroteknik emeritus vid MIT. Harvard-presidenten Drew Gilpin Faust gratulerade Reif å den akademiska gemenskapens vägnar (se Seen on Campus). Ceremonin pryddes också av en pigg rhumba skriven för att hedra den nya presidenten av institutprofessorn och Pulitzer-prisbelönade kompositören John Harbison, som riffade på Reifs alliterativa namn (Rafael Reif—har en helt egen rytm/Rafael Reif—är en för att sätta tonen/Han kommer med en ny lösning/Till technorevolutionen/Rafael Reif—är redan i zonen), samt framträdanden av Rambax MIT Senegalese Drum Ensemble, MIT Ceremonial Brass och studenten a cappella-gruppen Chorallaries, som fick en tumme upp av presidenten när han gick in i paviljongen.

En stor grupp alumner – av vilka många var i stan för den årliga alumnledarskapskonferensen – fanns på plats för att markera tillfället, och eleverna fick en semester från lektionerna att delta i. Bland dem var andraårsstudenten i EECS, Maria Rodriguez ’11, som uttalade det riktigt coolt att MIT:s nya ledare är från Venezuela och sa att tillfället fick henne att känna sig stolt. Freshmen Sally Miller och Ceili Burdhimo, som båda planerar att ta huvudämne i Aero-Astro, sa att de var glada över att komma till MIT vid vad Burdhimo kallade en tid då presidenten också är nybörjare.

Vi måste alla vara förkämpar för grundforskning

Även om Reif gjorde klart i sitt tal att institutet är redo och villigt att ta till sig förändring, talade han också om behovet av att upprätthålla de värderingar som MIT alltid har förkroppsligat, inklusive dess engagemang för spetsforskning.

Vi måste alla vara förkämpar för grundforskning, sa han. Om ett samhälle ger upp på grundforskning, ger det upp sin framtid. . . Jag kommer att be vår fakultet, i samarbete med provosten, att identifiera de stora globala utmaningarna där – genom koordinerad, institutomfattande, uppdragsdriven forskning och genom kraften i innovation och entreprenörskap – MIT kan göra en inspirerande skillnad.

Reif citerade också institutets många ansträngningar för att skapa nya samarbeten och institutioner runt om i världen. MIT:s nätverk av globala samarbeten har expanderat under de senaste åren, sa han. Under ledning av vår fakultet kommer den sannolikt att fortsätta växa – långsamt, medvetet och strategiskt – under de närmaste åren.

Med en mer personlig ton återberättade Reif historien om sitt eget ursprung och sin väg till institutet. Han beskrev ett par som lämnade Östeuropa i slutet av 1930-talet, under en av de mörkaste perioderna i dess historia, och hittade en fristad i Sydamerika. Detta par, fortsatte han, uppfostrade fyra söner under extremt svåra omständigheter, men uppfostrade dem med principer, med integritet och värderingar, lärde dem varken hat eller hat, lärde dem förståelse och respekt för olika synpunkter och lärde dem värdet av utbildning och hårt arbete. Reif avslutade, till applåder, den yngsta sonen till paret i min berättelse blev så småningom den 17:e presidenten för en av de mest anmärkningsvärda utbildningsinstitutioner som världen någonsin har sett.

Den personliga erfarenheten, sa han, hjälpte till att forma hans förståelse för dem som kommer från olika platser eller bakgrunder – och vikten av att se till att alla får en lika stor chans till fördelarna med en MIT-utbildning.

Jag kommer att leda MIT att fortsätta att ge betydande bidrag inom området ras och mångfald, jämlikhet och inkludering, sa Reif. Vi har många övertygande förslag på praktisk förändring. Dessa inkluderar bättre sätt att söka efter och vägleda nya talanger och att förbättra orienteringsprocessen för nya medlemmar i vår community. Han tillade: Vi måste hitta nya sätt att se till att alla som får en plats här kan känna – som så många av oss redan gör – att MIT är deras hem.

Vi är alla i detta fantastiska företag tillsammans

Men sådana åtgärder är bara ett steg på vägen, sa han: Min dröm är att när MIT väljer sin 18:e president kommer vår mångfald inte längre att behöva vara en fråga om presidentdeklarationer, eftersom det kommer att vara en välkommen, uppenbar verklighet och en viktig källa till MIT:s kreativa styrka. I slutändan, sa Reif, är det viktigaste inte skillnaderna mellan medlemmarna i MIT-gemenskapen, utan deras gemensamma mål och ambitioner. Vi är alla i det här stora företaget tillsammans, sa han. Vi har mycket att åstadkomma, och världen väntar. Så låt oss börja.

Ytterligare rapportering av Alice Dragoon

Dölj