Världen i en mugg

Människor genererar miljontals gigabyte data varje dag, och ett lovande sätt att bevara det är att koda in det i nukleotiderna i DNA. När allt kommer omkring har DNA utvecklats för att lagra enorma mängder information med mycket hög densitet, och det är också anmärkningsvärt stabilt.

Men när filerna väl har lagrats – och forskare redan har visat att det är möjligt – är det svårt att hämta den du letar efter. Nu har MIT-forskare under ledning av Mark Bathe, professor i biologisk teknik, gjort det demonstrerade ett enkelt sätt att göra det.

Teamet kodade in olika bilder i DNA och kapslade in varje fil i en liten kiseldioxidpartikel märkt med enkelsträngade DNA-streckkoder som motsvarar dess innehåll. För att ta fram en specifik bild lägger de till primers till DNA-databasen som motsvarar de etiketter de letar efter - till exempel katt, apelsin och vild för en bild av en tiger.

Varje kiseldioxidsfär innehåller DNA-sekvenser som kodar för en viss bild, och utsidan av sfären är belagd med nukleotidstreckkoder som beskriver bildens innehåll.

MED TILLSTÅND AV FORSKARNA

Primerna är märkta med fluorescerande eller magnetiska partiklar, vilket gör det enkelt att dra ut alla tändstickor samtidigt som resten av DNA-filerna lämnas intakta. Processen tillåter till och med booleska logiska uttalanden, liknande vad som är möjligt i en Google-sökning.

Bathe föreställer sig detta som ett sätt att hantera data som inte nås särskilt ofta. Hans labb bygger ut en startup, Cache DNA, som utvecklar teknologi för långtidslagring av DNA.

DNA är tusen gånger tätare än till och med flashminne, säger han: all data i världen skulle teoretiskt sett kunna rymmas i en kaffemugg. Och, tillägger han, när du väl gör DNA-polymeren förbrukar den ingen energi. Du kan skriva DNA:t och sedan lagra det för alltid.

Dölj