211service.com
Varför Windows 7 kan vara Microsofts sista PC-operativsystem
Microsoft, det största och rikaste mjukvaruföretaget i världen, måste komma ikapp den exploderande marknaden för mobila enheter som för närvarande domineras av Googles Android-operativsystem och Apples iOS för iPhones och iPads. Men de första glimtarna av programmeringskod för nästa version av Windows ger några ledtrådar om hur Microsoft kommer att försöka hantera mobilövergången: genom att göra sitt nya PC-operativsystem kunna köras på allt från smarta telefoner till serverkluster.
Detta är av goda skäl, eftersom PC-försäljningen i den utvecklade världen minskar medan försäljningen av smarta telefoner och surfplattor – särskilt för Apple – har exploderat. Även om Microsoft påpekar att de har sålt 350 miljoner Windows 7-licenser för PC under de två år som programvaran har varit tillgänglig, är nästan alla dessa ersättningslicenser snarare än sådana för nya kunder. Windows Phone 7, Microsofts nuvarande mobiloperativsystem, placerade sig på en dyster femteplats i slutet av 2010, med 4,7 procents marknadsandel, enligt analysföretaget Gartner. Så att omfamna mobilen är avgörande för Microsoft, även om Microsofts vd Steve Ballmer också har kallat nästa version av Windows för Microsofts hittills mest riskfyllda. Risken ligger i Microsofts behov av att behålla sin andel av stationära datorer samtidigt som de hoppar över den mobila klyftan, som de aldrig tidigare har försökt göra med en enda produkt.
De två alfaversionerna av Windows 8 (som programvaran heter inofficiellt, åtminstone) som folk nu handlar över Internet går tillbaka till förra året. En kan mycket väl vara den version som Ballmer visade på International Consumer Electronics Show i januari. De skickades till hårdvarutillverkare för att testa på sina datorer bara för att läcka ut till allmänheten. Och det vi ser känns anmärkningsvärt som Snow Leopard, den senaste versionen av Apples operativsystem, ända fram till att ha en App Store.
Mellan funktioner som är operativa i alfaversionen, hänvisade till i databasen inom Windows-operativsystemet som kallas registret, och antydda i kommentarer som programmerarna lämnade i koden, verkar det som att Windows 8 kommer att ha möjligheten att enkelt synkronisera mobilen enheter med data lagrad i molnet och kommer att erbjuda push-meddelanden (en funktion lånad från Windows Phone 7). Den lovar också en inbyggd PDF-läsare och ett attraktivt nytt användargränssnitt med några element lånade från Windows Phone 7 också. Också antydda i koden är enkla nätverksanslutningar till servrar, skrivare och tv-apparater, även om sådana programmerarkommentarer ännu inte åtföljs av faktisk kod och kanske inte visas så småningom. Microsoft avböjde att kommentera.
En funktion som har fått mycket buzz från utvecklare är Windows 8:s uppenbara förmåga att starta från ett USB-minne. Attraktionen med detta är idén, populär i Linux-communityt, att fortsätta med din nyckelring hela din datormiljö inklusive ett individuellt inställt operativsystem och alla nödvändiga applikationer och filer. Sätt in USB-minnet i valfri lånad dator och du är i affärer, precis där du slutade på en annan dator. Men med tanke på att USB-boot också har varit ett populärt sätt att kringgå PC-säkerhetssystem, och att det verkar gå emot Microsofts Windows Live molnstrategi, kan detta vara en alfafunktion som enbart riktar sig till OEM-hårdvaruingenjörer och som helt saknas i slutprodukten .
De flesta Microsofts produktfärdplaner visar leverans av Windows 8 till användare hösten 2012 efter att ha gått in i ett formellt betatest vid Microsofts Windows Developer Conference i september i år.
Även om Microsoft är den dominerande leverantören av datorprogramvara, vad händer om många av dessa stationära datorer försvinner eller inte uppgraderas? Det är rädslan som ligger bakom Windows 8, vilket gör det så viktigt. Det är vid plattformsövergångar som DOS till Windows eller fristående till nätverk, där marknadsledarskapet kan förändras. Microsoft lägger en stor satsning på att den här gången kommer det att bli rätt. Företagets nyligen genomförda affär med Nokia, som för in den stora finska telefonleverantören till Windows Phone, är en viktig del av denna strategi.
Microsoft och Nokia, som nu drivs av tidigare Microsoft-chefen Stephen Elop, tar risker mot varandra. Nokias smarta telefoner, baserade på dess Symbian-operativsystem, har fallit från första plats i marknadsandelar och fortsätter att rasa, så företaget överger Symbian till förmån för Microsofts Windows Phone. Detta kommer att göra det möjligt för Nokia att drastiskt skära ner jobb och kostnader för forskning och utveckling. Men vad händer om Microsofts Windows Phone-version för Nokia är sen eller felaktig? Microsoft i sin tur tar på sig det ekonomiska ansvaret för Nokias mjukvaruutveckling och köper vad man hoppas ska bli stora marknadsandelar i processen. För att vara en stor aktör i mobilövergången måste Microsoft vara nummer ett eller två i stället för en avlägsen femma.
Robert X. Cringely har skrivit om teknik i 30 år. Han är författare till Accidental Empires: How the Boys of Silicon Valley Make their Millions, Battle Foreign Competition, and Still Can't Get a Date.