Varför vi inte kan avsluta QWERTY-tangentbordet

Illustration av olika skrivtekniker Evan Cohen

Tap är en enhandsgadget som passar över dina fingrar som gummiartade mässingsknogar och ansluts trådlöst till din smartphone. Det är tänkt att befria dig från klumpiga fysiska tangentbord och fungera som ett gränssnitt för att gå var som helst. En kampanj video- visar leende personer som bär Tap och skriver med en hand på ett ben, på en arm och till och med (kanske på skämt) på någon killes panna.

Verkar som en bra idé, eller hur? Men när jag provade det var verkligheten med att använda Tap varken kul eller rolig. Till skillnad från ett vanligt QWERTY-tangentbord krävde Tap att jag tänkte mycket, eftersom jag var tvungen att knacka med fingrarna i inte särskilt intuitiva kombinationer för att skapa bokstäver: ett A är din tumme, ett B är ditt pekfinger och pinky, ett C är alla dina fingrar utom indexet.

Tryck på Systems Inc

Tryck på Systems Inc

Tryck på Systems Inc

Jag memorerade dessa kombinationer genom att spela enkla bokstavsvalsspel i en app, men det var snabbt ansträngande. Det var nästan omöjligt att skriva på mitt lår eller på någon yta som inte var platt och solid. Mina mest utförliga tweets var en handfull ord långa och tog flera minuter att komponera. Till och med att skriva ut Duh! var jobbigt och obekvämt. Efter mindre än en vecka erkände jag besegrad och drog mig tillbaka till min stora, gammaldags QWERTY och dess lugnande taktila feedback.

Men även om Tap inte fungerade bra för mig, väcker det en viktig fråga om teknikens utveckling. Vi har så många sätt att mata in data – med röst, pekskärm, penna, you name it – och ändå är vi fortfarande mycket beroende av något som liknar de första kommersiellt framgångsrika skrivmaskinerna, som släpptes för nästan 150 år sedan. Vi kan göra kraftfulla datorer som får plats i våra fickor. Så varför har vi inte avslutat tangentbordet?

punktnyckel

QWERTYs udda historia

En del av svaret är tröghet. Det stora, klumpiga tangentbordet är vad du lärde dig att skriva med, liksom dina föräldrar och dina farföräldrar (och kanske till och med dina farfarsföräldrar). Det är bekvämt; Kevin Weaver, biträdande klinisk professor i sjukgymnastik vid New York University, säger att de flesta av de potentiellt besvärande ergonomiska problemen vid denna tidpunkt har utformats utifrån det.

Vi har fastnat i en cykel, säger Frank Jones, biträdande professor i datavetenskap vid Brigham Young University och en skapare av ett fingerspårande pekskärmtangentbord som heter DotKey . Vi lär barn hur man använder QWERTY eftersom det finns överallt. Varför finns QWERTY överallt? För att vi lär barnen att använda det.

Detta var inte alltid fallet. Tidiga skrivmaskiner innefattade alla typer av kreativ nyckel- layouter och arrangemang . Men den som fastnade var den Sholes & Gliden Type-Writer , utvecklad till stor del av Wisconsin journalist och uppfinnare Christopher Latham Sholes , och såldes av skjutvapentillverkaren E. Remington & Sons med start 1874.

Sholes & Glidden blev den första populära skrivmaskinen, och den hade ett nyckelformat nästan identiska till den QWERTY vi använder idag. Det skrevs dock bara med versaler, så läsa Sholes tidiga brev ger intrycket att han ropar på mottagaren.

Videvo / Dravreh

Det är inte klart hur Sholes kom på nyckelarrangemanget, som presenteras i en 1878 patent , även om teorier finns i överflöd. Men han var utbildad i tryckeribranschen och var tidningsutgivare, så han skulle ha varit bekant med hur sättare organiserade sina brevbrickor efter användningsfrekvens.

wikimedia commons

År 2011, Kyoto University forskare föreslagen att QWERTY härrörde från viktiga omarrangemang som gjordes för att tillfredsställa vanorna hos skrivmaskinens tidigaste kunder: telegrafoperatörer, som använde det för att transkribera morsekodmeddelanden. (Till exempel finns vissa bokstäver som ofta förväxlas med varandra på morse nära varandra på tangentbordet.) Dessa forskare utmanade den ofta åberopade biten av folklore att QWERTY valdes för att förhindra skrivmaskiner från att störa när människor träffade vanliga bokstäver i snabb följd. Hur som helst, 1893 slogs flera av de största skrivmaskinstillverkarna samman för att bilda Union Typewriter Company. Vid sekelskiftet var QWERTY skrivstandarden.

Efter det dröjde det inte länge innan barn började lära sig QWERTY. Nuförtiden måste amerikanska barn kunna skriva med ett tangentbord av tredje klass , och vissa skolor är det lära barn så unga som dagis grundläggande tangentbordsfärdigheter.

QWERTY dominerar inte bara i länder som använder alfabet (med vissa regionala variationer ), men i länder som Kina som utvecklade sina egna system, som Pinyin, för att skriva ett stort antal tecken med samma enkla tangentbord.

Men QWERTY-tangentbordets framgång har inte berott på bristande konkurrens.

Utmanarna

Långt innan Tap gjordes det många försök att ändra arrangemanget och formen på tangentbordet – som Dvorak Simplified Keyboard-layouten, patenterad 1936 av University of Washington professor August Dvorak. På senare tid var det enhanden Twiddler-tangentbord . Ingen av dem lyckades sänka QWERTYs dominans.

amazon

Sedan kom mobiltelefonerna. Dessa har lett till stora förändringar i hur vi skriver – först T9-stil på handenhetens knappsatser, där varje siffra representerar tre eller fyra bokstäver; sedan med små BlackBerry-tangentbord; och nu med pekskärmar. Ändå vänder du dig förmodligen fortfarande till ett stort, fysiskt QWERTY-tangentbord för att lägga ut mer än ett kort e-postmeddelande. Och pekskärmtangentbord är vanligtvis fortfarande nedskalade QWERTY.

Det hindrar inte alla från stora företag som Facebook till okända entreprenörer från att ständigt försöka förbättra det eller ersätta det helt. Tap-skaparen Dovid Schick, till exempel, är övertygad om att när datorer blir mer mobila, berörbara och bärbara, och när utökad och virtuell verklighet sprids, kommer vi att behöva nya sätt att mata in ord i maskiner.

Schick och hans medgrundare (och fru), Sabrina Kemeny, byggde Tap med en accelerometer för varje finger som kan översätta olika typer av tryck till bokstäver och skiljetecken. För att bestämma vilka bokstäver som ska motsvara vilka fingerkombinationer, övervägde de ergonomiska studier och bokstavsfrekvenser.

Schick föreställer sig Tap – som till $179 kostar mycket mer än det genomsnittliga tangentbordet – som ett verktyg för alla typer av människor. De som är synskadade kan använda den för att interagera lättare med en smartphone, säger han, och han kan tänka sig att den används för språk som kinesiska. Ett verktyg som heter TapMapper låter användare komma med sina egna Tap-layouter.

Trots tidigare ansiktsväxter av andra alternativa tangentbord (inklusive ett som mycket liknar Tap, kallat Gest), är han osvikligt optimistisk.

Så småningom råder det ingen tvekan om att QWERTY-tangentbord kommer att verka löjliga, säger han.

Weaver, fysioterapiprofessorn vid NYU, håller med. Men han är inte så säker på att en handburen enhet som Tap kommer att övertyga folk att byta. För det första kan det göra dem ännu tröttare, eftersom det inte har samma ett-till-ett-finger-till-nyckel-förhållande som många av oss är vana vid. Och det, säger han, låter inte praktiskt. Efter flera dagars pyssel med Tap skulle jag säga att det stämmer.

unsplash

En radikal förändring

Vid huvudkontoret för Logitech, världens största tangentbordstillverkare, i Lausanne, Schweiz, spenderar Art O’Gnimh mycket tid på att fundera över vilka förändringar som skulle vara vettiga. Företaget, som säljer mer än 30 miljoner tangentbord per år, har en hälsosam paranoia om hur vi kommer att uttrycka oss i framtiden, medger han.

O’Gnimh är chef för Logitechs tangentbords- och musverksamhet. Och även om han (inte överraskande) tror att enheten kommer att finnas kvar i många år framöver, tror han att andra tekniker, såsom programvara för förutsägande skrivning, kommer att göra den mindre viktig. Gmails Smart skrivning och Smart svar , till exempel, erbjuder enkla (och ibland oavsiktligt roliga) automatiska e-postmeddelanden och svar.

Men om något kommer att övertyga oss om att byta ut eller väsentligt ändra QWERTY-tangentbordet, måste det på allvar förbättra hur vi kommunicerar. Det måste göra skrivning snabbare och smartare än det redan är, utan att tvinga oss att spendera massor av tid på att lära oss något nytt.

Hur är det med röstinmatning? Det är redan en vanlig funktion på smartphones, och om du har använt det på sistone vet du att det kan vara ganska exakt. Det är dock inte framtiden för seriös textinmatning: för det första är det motsatsen till diskret.

Det lever

Och vad händer om framtiden inte är något ingångsgränssnitt alls? Neurable är en startup i Cambridge, Massachusetts, som arbetar på ett sätt att skriva helt enkelt genom att tänka. Den använder ett elektrodprickat pannband anslutet till ett VR-headset för att spåra hjärnaktivitet. Maskininlärning hjälper till att ta reda på vilken bokstav du försöker välja och förutse vilken nyckel du vill ha härnäst. Efter att du valt flera nycklar kan den fylla i resten av ordet, säger medgrundaren och vd:n Ramses Alcaide.

Neurable siktar på en hastighet på åtta till 14 ord per minut, säger Alcaide, vilket han tror kommer att vara tillräckligt för att skicka ett snabbt meddelande. Så det kommer att vara bra för att kommunicera mycket enkla tankar vid de få tillfällen då du inte vill använda dina händer eller röst – och också gärna bär ett pannband med elektroder. Hjälpsamt kanske, men knappast tangentbordsmördaren.

Sedan är det enheten som byggs över kl CTRL-labb : ett armband som känner av aktiviteten hos muskelfibrer i armen. En användning kan vara att ersätta spelkontroller. För en annan funktion på gång använder algoritmer data för att ta reda på vad det är som dina händer försöker skriva, även om de knappt rör sig.

VD och medgrundare Thomas Reardon, som tidigare skapade Microsofts Internet Explorer, säger att detta också är ett neuralt gränssnitt av något slag. Oavsett om du skriver eller dikterar, använder du din hjärna för att sätta på och stänga av musklerna, påpekar han.

Reardon säger att CTRL-labs armband kan anpassa sig till hur användare skriver, snarare än att tvinga dem att anpassa sig till vilket fysiskt eller virtuellt tangentbord de än använder. Han har till exempel en svag högerpinky, vilket på ett typiskt QWERTY-tangentbord leder till problem med att skriva bokstaven p. Hans system löser det genom att mappa om efter hur han skriver. Som ett resultat kan du skapa bokstäver med små rörelser när du använder CTRL-labs-bandet.

Ändå kommer Reardon, som många andra som arbetar med framtida tangentbordsersättningar, inte att säga när hans enhet kommer att vara redo för alla att använda. En version som riktar sig till utvecklare är planerad att levereras i slutet av detta år, men även om den kommer att kunna ta upp hand- och fingerrörelser från muskelryckningar, kommer den inte att inkludera en ryck-till-typ-funktion.

Mer talande medger han att det fortfarande inte är tillräckligt bra för honom att kasta sitt pålitliga IBM Model M-tangentbord från mitten av 80-talet, som han säger fortfarande låter som en rullande åska när han skriver.

Fortfarande klickar och klappar

unsplash

Våra barn kanske inte är lika beroende av QWERTY-tangentbord som vi är. Men de kommer att använda dem, för för alla alternativ är det konventionella tangentbordet faktiskt ganska bra på vad det gör. Och i en värld där teknik ofta känns mindre påtaglig kan det vara skönt – även meditativt – att ha ett fysiskt föremål att röra vid och skriva. Det är förvisso trevligare än att tålmodigt vänta på att några ord ska dribbla ut ur ett tankeläsande headset, eller försöka översätta tankarna i ditt huvud till skärmen framför dig med ett par gummiaktiga mässingsknogar.

Dölj