Varför vi borde vara mycket mer rädda för klimatvändpunkter

Glaciärer. Unsplash / Annie Spratt

I decennier har forskare varnat för att den globala uppvärmningen kan överträffa farliga vändpunkter, och driva fram regnskogar, inlandsisar och korallrev till effektivt oåterkalleliga dödsspiraler.

Dessa kollapser skulle driva upp havsnivån, förstöra livet i havet och störa havets och atmosfäriska cirkulationsmönster som dikterar temperaturer och nederbörd runt om i världen. Skogsdöd skulle frigöra enorma lager av växthusgaser, medan issmältning skulle minska planetens reflektionsförmåga, både påskynda uppvärmningen ytterligare – och öka risken för att få ännu fler vändpunkter.

För det mesta har forskare trott att oddsen för att dessa händelser skulle inträffa var låga, även om konsekvenserna skulle bli förödande om de gjorde det. Men a kommentar in Nature denna vecka varnar för att vi snabbt kan närma oss tröskelvärdena som kan sätta igång några av dessa händelser. Dessutom kan fenomenen vara mer sammanlänkade än en gång trott, vilket ökar möjligheten för en global kaskad av vändpunkter som ledde till ett nytt, mindre beboeligt, 'värmehus' klimattillstånd, skriver författarna. De inkluderar forskare från University of Exeter, Potsdam Institute for Climate Impact Research och andra institutioner.

Stycket noterar att tidigare rapporter från FN:s klimatpanel fann att den här typen av händelser endast var sannolika om den globala temperaturen steg till mer än 5 ˚C över förindustriella nivåer, en extern möjlighet detta århundrade.

Men nyare forskning tyder på att vi kan döma Grönlands inlandsisar med så lite som 1,5 ˚C uppvärmning, en nivå som planeten kan nå 2030 (temperaturerna har redan klättrat omkring 1 ˚C). Att nå 2 ˚C kan, i kombination med havsförsurning och andra miljöpåfrestningar, utplåna 99 % av världens korallrev. Och vi kanske bara kan förlora lite mer av Amazonas regnskog innan vi utlöser en storskalig utrotning av träd som skulle förvandla mycket av den täta djungeln till grässlätter (för mer om varför det kunde inträffa, se vår tidigare berättelse).

Det råder stor osäkerhet kring den nya riskbedömningen. Forskarna är oense om vad termen tipppunkt ens betyder , var någon specifik tipppunkt ligger och hur sannolikt det är att vi passerar dessa trösklar. Forskare har funnit att Amazonas döende kan utlösas av förlusten av allt från 20 % till 40 % av regnskogen (vi är nu på 17 %). Det finns också stor debatt om hur instabila olika glaciärer och inlandsisar är, och därmed hur snabbt de kan kollapsa och hur mycket de kommer att pressa upp havsnivåerna.

Författarna hävdar att forskare behöver bedriva mer forskning och förbättra modeller för att bättre förstå riskerna. Men de betonar också att vi inte har lyxen att vänta på säkerhet och måste ta drastiska åtgärder nu för att minska klimatutsläppen så snabbt som möjligt.

Att ta fel på faran är inget ansvarsfullt alternativ, skriver författarna. Vår planets stabilitet och motståndskraft är i fara.

Dölj