211service.com
Varför världens största kärnfusionsprojekt kanske aldrig kommer att lyckas
ITER-projektet nådde en kritisk fas förra veckan, då en expertpanel sammanträdde för att granska den senaste reviderade budgeten och tidsplanen för att bygga den föreslagna fusionsreaktorn levererade sina resultat . ITER, som lanserades 2006, har varit plågas av förseningar och kostnadsöverskridanden eftersom utmaningen att föra sex länder – USA, Kina, Indien, Japan, Ryssland och Sydkorea – tillsammans med EU för att bygga en experimentell reaktor har visat sig nästan oöverstiglig.
Det senaste schemat som lagts fram av projektets chef, den franske kärnfysikern Bernard Bigot, kräver att maskinen ska slås på 2025 och att den faktiskt ska uppnå fusion först 2035 - ett dussin år senare än vad som ursprungligen planerats. Panelen fann att timingen var rimlig men sa att den senaste budgeten, som skulle lägga till ytterligare 4,6 miljarder euro (5,3 miljarder USD) i kostnadsöverskridanden till projektet, var osannolikt att bli tillgänglig.
Byggandet av ITER pågår, men fusionsreaktorn kommer inte att slås på förrän ett decennium till.
ITER:s problem är slående i en tid då fusionsföretag inom den privata sektorn, såsom General Fusion och Tri Alpha Energy, lockar till sig riskkapitalfinansiering och gör uppenbara framsteg i att bygga prototyper (se Slutligen, Fusion tar små steg mot verkligheten). Södra Kalifornien-baserade Tri Alpha, som har fått nästan en halv miljard dollar i riskfinansiering från en lista över investerare som inkluderar Goldman Sachs och Vulcan, investeringsfonden till Microsofts grundare Paul Allen, sa i augusti att man framgångsrikt hade begränsat molnet av joniserad plasma där fusionsreaktionerna kommer att inträffa. Och General Fusion, som också har fått miljoner i privat finansiering, var förra månaden tilldelas ytterligare 12,75 miljoner dollar från den kanadensiska regeringen .
De närmaste månaderna kommer sannolikt att avgöra ITERs öde. US Department of Energy förväntas denna vecka släppa en rapport om framtiden för amerikanskt deltagande i projektet (senaten har röstat mer än en gång för att avsluta USA:s finansiering av ITER, men dessa åtgärder har dött i kammaren). Och ITER:s eget styrande råd kommer att besluta i juni om hur det ambitiösa men dåligt stjärnmärkta projektet ska gå vidare.