211service.com
Varför Uber vill här
Beställningstjänsten Uber är enligt uppgift i jakten på att förvärva Here, Nokias karttjänst.
En kommenterad bild som visar LIDAR-data som samlats in genom Here.
Uber vill möjligen bara minska sitt beroende av Google Maps, som det för närvarande använder för att visa platsen och rörelserna för bilar och passagerare genom sin app. Men Ubers bud på Here kan också spegla hur ambitiöst företaget är om att så småningom komma in i automatiserad körning. Eller åtminstone hur bekymrad det är att inte bli stående när de första automatiserade bilarna anländer.
Det är inte svårt att se hur självkörande bilar kan hängas ihop och användas för att erbjuda en oerhört effektiv Uber-liknande biltjänst. Så det skulle vara klokt av Uber att se till att de har en andel i den teknik som krävs.
En mycket exakt karta är fortfarande en av de viktigaste resurserna för en självkörande bil (se Förarlösa bilar är längre bort än du tror). Nokia har lagt betydande resurser på att kartlägga gator med Here, med hjälp av bilar utrustade med kameror och lidar liknande de verktyg som Google använder för sina kartläggnings- och automatiserade körprojekt. Den typ av livetrafikinformation som erbjuds av Here skulle också vara mycket värdefull för ett företag som Uber, vilket möjliggör bättre koordinering av tusentals fordon över en stad.
Kartornas relevans för automatiserad körning förklarar förmodligen varför de tyska biltillverkarna BMW, Audi och Daimler (tillsammans med Baidu) också lägger bud på Here. Nokia, faktiskt, arbetat med Mercedes (som ägs av Daimler) på en av dess prototypautomatiserade fordon.
Tidigare i år också Uber meddelat att det skulle finansiera ett nytt center vid Carnegie Mellon University som kommer att fokusera på forskning om kartläggning och fordonssäkerhet och autonomiteknik. CMU har en stark meritlista i att utveckla automatiserade fordon, inklusive vinnande DARPAs Urban Challenge 2007. Flera av forskarna som är involverade i det teamet har sedan dess åkt iväg för att arbeta med Googles självkörande bilar.
Jag besökte nyligen flera biltillverkare och fordonsexperter i Silicon Valley, och jag slogs av hur seriöst de alla tar tjänster som Uber, samt av hur mycket de förväntar sig att körningen kommer att förändras under det kommande decenniet. Många människor verkar tro att bildelning, samåkning och (så småningom) autonomi kommer att bli allt viktigare, särskilt när fler människor flyttar in i täta stadsområden.
Chris Gerdes, professor i maskinteknik vid Stanford University, som är specialiserad på fordonsteknik, berättade för mig att han tycker att Uber verkligen har väckt människor till denna kommande förvandling. Titta på den fenomenala tillväxten av Uber i San Francisco, sa Gerdes, det är inte bara ett substitut för taxibranschen; det är ett substitut för andra former av mobilitet, för att ha ditt eget fordon. Jag tror att det kommer att bli en stor förändring.
Gerdes sa att han förväntade sig att biltillverkarna också skulle behöva svara: Om jag skulle komma med en ny bildesign skulle jag förmodligen tänka: 'Ja, vad är den optimala designen för Uber?'